и непринужденный детский смех.
Резко обернувшись, парень увидел маленькую девочку в синем сарафанчике с черными, словно крыло ворона, волосами. На вид ей было лет семь, не больше. В руках она держала плюшевого мишку. Ухо у того было оторвано, вместо одного глаза – большая желтая пуговица.
– Откуда ты взялась? – удивился парень.
– Я всегда была здесь, – тихо ответила девочка.
Поразмыслив, он задал вопрос по-другому.
– Как ты здесь оказалась? И где твои родители?
– Слишком много вопросов, – слегка улыбнувшись, ответила маленькая незнакомка.
Парень взглянул в ее невероятно красивые глаза, и чуть не утонул в них – настолько черными и глубокими они были, что казалось, будто смотришь в бездонный колодец.
Девочка молчала. Парень тоже. Но молчание это длилось недолго.
– Я знаю, что тебе нужно, – сказала странная гостья.
– И что же? – спросил парень, который не помнил абсолютно ничего.
– Ты ищешь родного человека. Брата. Я подскажу, где можно его найти.
Парень открыл было рот, чтобы что-то сказать, но девочка его перебила. Сейчас она выглядела куда старше. Складывалось впечатление, что чем больше она говорит, тем взрослее становится. Теперь перед ним стояла и говорила юная леди.
– Сейчас он на полпути к старой школе, что находится в легендарном городе-призраке. Но он не один. Если поторопишься, сможешь нагнать его. Дальнейшая его судьба мне неизвестна, – странно улыбнулась на последних словах уже взрослая женщина.
– Зачем ты мне это говоришь? В чем твоя выгода?
– Много вопросов. Слишком много, – сухим голосом прокаркала древняя, дряхлая как сам мир старуха.
Зашелестели на ветру листья.
– Торопись, – сказала она.
Сильный ветер поднял пыль с земли и швырнул парню прямо в лицо. Тот зажмурился, а когда открыл глаза, снова увидел маленькую девочку с черными как смоль глазами и потрепанным плюшевым мишкой в руках.
– Иначе будет поздно, – сказала она и залилась звонким смехом.
Внезапно стало темно, солнечные лучи больше не проникали на поляну. Громко закаркал ворон. Парень испуганно оглядывался по сторонам, стараясь сориентироваться в пространстве.
Чья-то тяжелая рука легла ему на плечо, и сухой старческий голос прошептал в самое ухо:
– Очнись, Путник. Очнись.
И он очнулся.
Тяжело дыша, Путник резко вскочил с кровати. Голова раскалывалась, словно с похмелья. Ему снился странный сон… Там была девочка… и девушка… и старуха. Озарение снизошло на парня, словно гром средь ясного неба.
Зона.
Она говорила с ним. Она сказала, где искать брата. И, как ни странно, Путник ей поверил! «Раз в этом жутком мире есть место столь фантастическим
