è un principio di vita e si muove da sé, mentre quanto è mosso dallâesterno è privo di anima; è immateriale, le è proprio il pensiero ed è grazie allâintelletto che lâanima comunica col mondo intelligibile delle idee; solo lâanima razionale non muore col corpo ed è eterna.
Le idee sono per lui veramente esistenti oltre lâuniverso materiale, sono realtà perenni e universali, valori cui il mondo percepibile tende come al proprio fine: lâuniverso ideale è ordinato dallâidea di Bene divino, che coincide sostanzialmente con Vero, Giusto, Buono, Bello e con lâAmore: le idee sono lâobiettivo dell'anima umana, châè immortale grazie alla sua relazione dâamore con le idee. Lâamore è intuizione e desiderio del bene e del bello mancanti allâuomo. Così per Platone lâanima supera i limiti della materia e ascende arrivando a contemplare lâidea di bellezza. Si parte dalla bellezza sensibile per giungere al bello assoluto, amando un corpo bello si è solo allâinizio, il fine è amarne lâanima così come dalla bellezza deperibile delle cose in genere si deve passare ad amare la bellezza della conoscenza che porta a contemplare il bello assoluto. Per Platone ammirare le cose belle risveglia il ricordo delle idee contemplate nel mondo delle essenze inducendo lâanima a una sorta di divino delirio châè la più alta forma dâamore. Comâegli espone nel celebre mito della caverna contenuto nel dialogo La Repubblica, gli esseri umani afferrano naturalmente, con le sensazioni, solo le ombre delle idee, come se queste fossero proiettate, grazie a un fuoco esterno, allâinterno dâuna caverna in cui essi vivono senza mai sortirne né poter voltarsi allâingresso; alcuni tuttavia costituiscono unâeccezione, riescono con lâanima a uscire e ad accorgersi così della bellezza della realtà , quella vera, quella del mondo delle idee: si tratta dei filosofi cui, grazie alla matematica e all'esercizio della dialettica che educano allâammirazione del bello e del vero, spetta di guidare gli altri alla conoscenza delle idee; e pure di governare lo Stato.
La vita terrestre condotta con rettitudine purifica le anime che, morendo, tornano alla loro dimensione spirituale, mentre una vita viziosa porta a reincarnarsi finché lâanima non giunga a purificazione perfetta. Si noti che per Platone, a differenza dei successivi gnostici, tutti gli esseri umani, anche se in gradi diversi, hanno lâanima razionale, cioè sopravvivono alla morte, benché chi abbia agito male si reincarni in un essere inferiore, a volte di molto, come uno scarafaggio. Non appare improbabile la dipendenza di tale concezione da quella di metempsicosi dellâInduismo, anche se per intermediazione di Orfismo-Pitagorismo.
Lâessere umano per Platone non è interamente tale, nel senso che è solo la sua anima immortale, la più perfetta fra le realtà generate, a costituire la sua vera identità di uomo, non il corpo. Le particelle di Spirito dette anime infondono la vita ai loro corpi materiali, cui sono preesistenti.
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