меня природа обделила – второй и не последний недостаток, – поэтому без каблука я на людях не появлялась. Даже кроссовки брала на платформе, чтобы как-то скрасить свои сто пятьдесят шесть сантиметров.
– Не, они очень удобные. Вик. – Я оперлась ладонью о край стола. – А у тебя есть враги?
Она поморщилась.
– Да откуда? Я в политические проблемы не вмешиваюсь, никаких идей не подаю, к брату не лезу. Сижу себе тихонько, даже не выезжаю отсюда.
Оправдывается. Фразы отточенные, сказанные скороговоркой, без паузы или малейшего замешательства. Будто Виктория многократно повторяла их кому-то до меня.
– Кто ж тогда тебя…
Я красноречиво глянула на неё, даже, наверное, излишне красноречиво, но принцесса не смутилась. Лишь мельком осмотрела вздутые пальцы правой руки. Её совершенно не огорчало сотворенное с ней уродство.
– Да кто угодно.
– В набитом стражей замке, при полном отсутствии врагов?
Виктория опустила взгляд в пол.
– Тебе известен отравитель! – осенило меня.
Принцесса вскочила со слоновьей грацией, едва не снеся стол (а заодно и меня), и отошла к стеллажу – якобы убрать книжку. Пальцы её тряслись как у пропойцы, а спина напряглась.
– Полина, не лезь, пожалуйста, в чужую жизнь, – холодно попросила Виктория.
Она была значимее меня и крупнее, но я не боялась ни рослых, ни именитых особ.
– Не буду. Я нисколько не тороплю, но, надеюсь, как-нибудь ты поведаешь, зачем заколдовала саму себя.
Выстрел в воздух, но он пришелся по мишени. У принцессы затряслись плечи. Моментально взмокла спина под нелепым платьем. Она не произнесла и звука, когда я уходила, нарочито громко постукивая шпильками, но взгляд обжигал мне лопатки.
Я попала в цель.
***
Давно свечерело, и зарево заката расползлось кровавым пятном по долине. На сей раз Слизень задерживался, чего раньше за ним не наблюдалось. Опаздывает на час. К чему бы это?..
Темноволосый мужчина крутил меж пальцев алый бутон, дожидаясь детектива. Он и сам уже навел справки про новую обитательницу замка. Знал, за что её уволили с предыдущей работы. Выслушал сплетни о том, какая она сумасбродная дамочка и как поставила весь замок на уши за неполную неделю пребывания.
Мужчина усмехнулся, вспоминая последний отчет от придворного доносчика. Иностранка притащила в свою опочивальню какого-то зачуханного хомяка и порывалась внести запрещенную технику. Обозвала крупного чиновника недалеким кретином, вырядилась в платье такой длины, что церковные служители перекрестились. Своеобразная особа, ничего не скажешь.
– Разрешите? – Слизень просунулся в щелку меж дверью и стеной.
– Заходи. – Мужчина отложил цветок на край стола. – Что-нибудь удалось накопать?
– О да! – Слизень бухнул на стол перед нанимателем увесистую
