чёрном костюмчике. Серая шёрстка с разводами, жёлтые глаза, уши едва заметно шевелились, хвостик покачивался из стороны в сторону. Даже стоя на двух ногах, она казалась удивительно маленькой, не выше меня, а ведь я сидела. Существо терпеливо ожидало моего ответа.
– За что вы просите прощения?
– Я мяуступила вам на ногу, – она провела лапкой по лицу, будто подкручивая усы.
– О, ничего страшного. Всё хорошо, правда.
Кошка важно кивнула и двинулась к задним рядам.
– Кто это? – набросилась я на Дженис.
– Ты про девушку, которая тебе на ногу наступила? Это Мию́ри. Она мао́ко из мира Мизу́ши. У их расы… как бы это сказать… пунктик на вежливости и приличиях. Если бы ты не подтвердила устно, что не обижена, она…
– Сделала бы харакири? – попыталась пошутить я.
– По крайней мере, долго переживала бы. Но это вовсе не значит, что они мягкотелые. Просто трепетно относятся к церемониям.
Я кивнула. Интересно, вот вроде бы совершенно чуждое существо, а что-то привычное проглядывает.
Судя по всему, ученики ещё не успели перезнакомиться друг с другом. Сейчас они только оценивали обстановку, приглядывались к соседям, привыкая к необычному виду будущих коллег и прикидывая, с кем можно завязать беседу. Мы с Дженис тоже внимательно осматривались. В нашей группе оказались существа не только разных видов, но и возрастов. Среди учеников было много молодёжи, но некоторые выглядели лет на сорок пять – пятьдесят минимум.
– Интересно, почему нас не рассортировали по возрасту… – протянула я вслух, особо ни к кому не обращаясь.
Впрочем, Дженис решила ответить:
– Наверное, потому, что тут только недавно умершие, как мы с тобой. То есть, опыт в кураторстве у всех одинаковый – нулевой.
Звучит логично. Мой взгляд продолжал блуждать по аудитории. Странно, ряды заполнены едва наполовину. Я насчитала всего тридцать людей и не-людей, маловато для школы кураторов.
– Это все ученики? – поинтересовалась я у Дженис.
– Да.
– Просто в холле было так много народу, и мне казалось…
– Что учащихся гораздо больше? Нет. Но ведь это школа-офис. Здесь ещё постоянно обитают учителя, наставники, действующие кураторы. И учёные, и целители…
– Целители? Зачем?
Дженис хотела ответить, но не успела.
Дверь открылась, и в аудиторию вошла Кади́га. Когда я увидела её, моё новенькое сердце ёкнуло и забилось быстрее. Чёрт, за день я успела забыть, какой эффект оказывает на меня эта женщина. Она завораживала и в то же время пугала; казалось, что за этой обманчиво холодной внешностью кроется непредсказуемая изменчивость стихии. В каждом её движении чувствовалась сила, даже не так, Сила, именно с большой буквы, до поры до времени дремлющая, но способная проснуться и вырваться наружу в любую секунду.
Кади́га неспешно прошествовала к месту лектора,
