кот спрыгнул с «трона» и сделал несколько шагов в нашу сторону, вытянул шею, в надежде разглядеть нас, так и застыл на несколько секунд, пока Белла перечисляла наши имена.
– Превосходно! Великолепно! Я в предвкушении, – кот шлёпнулся на хвост и потёр лапу об лапу, чем стал похож на профессора – нашего соседа, а на его мордочке отразилось подобие улыбки, только очень кривой из-за узкого глаза. – Команда фантастических котов! Не команда, а фантастик-кот!
Хозяин чердака застенчиво поскрёб коготком сиденье «трона», запрыгнул на него, и продолжил:
– Помочь так могу чем?
Я заметил, что Мудрый переставил слова в предложении, и оно выглядело странно.
– На улице ходят слухи, – Белла словно бы ничего не заметила, – что стали пропадать вольные и домашние коты. Говорят, что помимо тех, о ком в газете написано есть ещё. Тебе что-нибудь известно об этом.
– Да, – жалоба в голосе Мудрого слышалась отчётливо. – Пропали четыре лунные недели назад кот и кошка. О, Матильда!
Грей, стоявший рядом со мной, тихо прошептал мне на ухо:
– Валить нужно! Мутно тут всё.
– Подожди, – ответил я, и, обратился к Мудрому: – Матильда? Кто это?
– Самая красивая кошка в городе, – мяукнул со вздохом Барс, а я от неожиданности попятился назад, а затем снова ступил вперёд и во все глаза уставился на товарища.
– Всё верно, мой юный поэт! Наслышан, наслышан о ваших балладах! – бодро воскликнул Мудрый. – Матильда не только красива, но имеет на редкость кроткий нрав и боязливость. С рук своей хозяйки слезала редко. Однажды она пропала. Странность в том, что стекло в комнате, где предпочитала отдыхать Матильда, было разбито.
Неужели! Моё сердце пропустило удар, а затем помчалось вскачь, точно воробей по асфальту.
Тем временем Мудрый уже повествовал о свободном коте Руфере, и его исчезновении:
– Он – чемпион среди спортсменов-котов по лазанью на высокие деревья. Ему покорилось не одно дерево в районном и городском парке, и всегда он оказывался первым. Как-то раз Руфер не пришёл на очередной турнир – это было три лунных недели назад. Коты не сразу озаботились – мало ли что могло случиться. Но вот уже третья неделя, а турниры по покорению вершин деревьев проходят без Руфера.
– У него тоже было разбито стекло? – Сноу, как говорится, с языка снял вопрос, который я собирался задать.
– Нет, не стекло, кое-что другое, – прокряхтел плешивый кот, и приступил к заточке когтей о поломанный подлокотник. – Руфер – уличный кот и ему, насколько мне известно, дорога свобода. Он жил в нише, под зданием исторического музея.
Неожиданно Мудрый вскочил, вздыбил шерсть, выгнул спину и зашипел на нас. Ничего не оставалось, как отступить к проёму, через который попали на чердак.
Белла тоже спрыгнула с подлокотника и быстро перебралась к нам, тихо шепнув:
– Всё. Мудрый больше ничего не скажет. Идёмте!
Ну,
