Как мне не хватало твоих советов в этих непростых переговорах с бывшими противниками! Я столько времени провёл в Мадриде и каждый день вспоминал тебя! – радостно принял у себя Теоптолема Гасдурбал. – Наконец-то, ты вернулся! Что там в Гадесе? Как восприняли наступление мира прибрежные города?
Теоптолем и Гасдурбал обнялись.
– Восприняли с радостью. Но… о главном. Эскадра Гадеса не имеет в чём-либо нехватки в своём обеспечении… Я проверил. Но, теперь о иной эскадре. О той, коя стоит в Картахене. Она имеет необходимость в новом Адмирале! Ты не можешь командовать ею более – ты теперь Протектор! Но, как я уже давал тебе знать, ты знаешь о моём намерении назначить командующим флотом Ферона. Теперь, я спрашиваю тебя о твоём отношении к этому выбору? Ты мне до сих пор не дал мне ничего определённого по этому поводу.
Эта прямая, бесхитростная речь Теоптолема немного смутила Гасдурбала, но он полностью владел своими эмоциями и остался внешне спокоен и уравновешен, будто бы Теоптолем и не ставил перед ним вопроса «ребром». Протектор немного помедлил, прежде чем начал говорить.
– Я думал над этим, Теоптолем. И… потому не выдал тебе никакой своей реакции… что полностью поддерживаю твой выбор. Более того, он совпал с моим. Я согласен и поддерживаю его.
Теоптолем почувствовал, что «гора» непонимания этого вопроса, коя так угнетала его, давила, в раз сброшена с плеч. Он, с облегчением, вздохнул:
– Вот… это самая важная информация, коя я желал услышать от тебя, Гасдурбал! Диархон вызвался поучаствовать в его становлении флотоводцем. Обучить всем хитростям морского дела, как обучил тебя в своё время, Гасдурбал. Ты знаешь, Ферон очень талантлив и я думаю он справится с новым назначением.
В ответ на это, Гасдурбал заметил:
– Я уверен в этом. Я уже его отправил в Картахену, после того, как он сопроводил Зою… в общем, он выполнил своё задание. – Гасдурбал посмотрел на Теоптолема и добавил, – Я думаю ты уже знаешь об этом!
Теперь, прямой вопрос, был задан Теоптолему и застал того врасплох…, и он не успел «сделать» на лице маску удивления.
– Да… ты прав. Знаю… Значит, Ферон уже встретился с Диархоном. Ну, что же… тогда перейдём к другим вопросам и новостям.
Гасдурбал, по этой реплике и поведению Теоптолема, понял, что тот имеет другие новости, не совсем приятные на слух.
– Ну что же… давай перейдём. Что за новости?
Он пригласил Теоптолема сесть за стол и сел сам, напротив него.
– У Сагунта, снова, появились римские галеры. Не одна – две, как было раньше. Несколько десятков. Это уже серьёзно. Рим всполошился, после того, как вместо ожидаемого нашего ослабления, мы укрепились в позициях. Он, надеялся, что со смертью Гамилькара, уйдёт наша удача в сражениях. То, что он узрел, заставило олигархат Рима, потерять покой. Сенат открыто демонстрирует свою тревогу. И хочет продемонстрировать
