завтра я уже отсюда уеду.
– Как?! – оторопел я. – Завтра? Но почему?
– Потому что, – зашептала она, – министр делает все, чтобы я уехала.
– Министр? – я был удивлен. – Но что он имеет против вас?
– Тсс,– заговорщически прошептала Лайне и чуть ближе шагнула ко мне, отчего у меня даже закружилась голова. – Он боится потерять свое влияние на принца, будущего короля, и поэтому не хочет, чтобы наша свадьба состоялась, – принцесса отвернулась, пряча слезы. – Как я только что узнала, он клевещет на меня!
– Каков подлец!
Хотя я всем сердцем был против этой свадьбы, я в то же время понимал, что принцесса не для меня в любом случае. Но чтобы завтра уже её не видеть – я этого не мог и представить. А знать, что этот эльфийский толстяк чернит Лайне, было просто невыносимо. Я сказал:
– С ним надо хорошенько разобраться, чтоб больше не смел грязнить ваше честное имя.
– Я здесь чужая и меня некому защитить, – вздохнула она. – И то, что случилось с моим конем… думаю, министр решил убить меня.
– Я вас спасу от этого негодяя!
Лайне улыбнулась. Протянув руку, она сказала:
– Спасибо.
Я сделал шаг и поцеловал эту белоснежную кисть. Я словно прикоснулся губами к лепестку ромашки, настолько кожа принцессы была нежна и сама являлась источником удивительного тонкого аромата.
– Вы опять хотите спасти меня! – восторженно прошептала она.
Я вспыхнул, но побоялся показать свои чувства.
– Вы ведь не человек, – вдруг сказал она.
Я вздрогнул. Она продолжала:
– Эти острые уши и такие большие раскосые глаза… есть в вас что-то эльфийское, – она улыбнулась.
Как же её предположения были противоположны реальности!
Я промолчал, и тогда Лайне, решив сменить тему, сказала:
– Только не подвергайте себя опасности из-за меня.
– Я готов умереть ради вашей улыбки, – прошептал я, чувствуя, что краснею еще больше.
– Что может быть лучше отчаянных действий, – тихо сказала она, сверкнув глазами.
И ушла. А я остался стоять, глядя ей вслед. Принцесса доверила мне свою горесть и свою жизнь, это кружило голову сильнее, чем брага огров.
Я отправился обратно к себе и задумался, как остановить министра в его злых умыслах. Убить министра ради Лайне?
Я, задумавшись, шел с этой страшной мыслью, и вдруг меня окликнули.
– И где это мы бродим? – сказал с улыбкой конюх Энс. Улыбка напоминала змеиную.
– Время уже к ночи, работа завершена, – пожал плечами я.
– Может, ты забываешь, что ты не дворцовый слуга, ты раб, и работа твоя заканчивается не с наступлением темноты, а тогда, когда захочет твой хозяин.
– Не ты, не кто-либо другой не может быть моим хозяином, – четко, с расстановкой произнес я.
– Неужели?
