согласна выслушать ваши клятвы. И принимаю свою судьбу.
Может, я легко сдалась. Но понимаю, что в междоусобной войне моей армии не победить воинов Артура.
– Гвен, подумай. – Ланс подходит ко мне и берет за руку. – Возможно, это обман.
Понимаю его опасения: враг сдался слишком легко. Но то, что я вижу в мыслях рыцарей – правда. Они не рады тому, что я стану королевой, но другого выхода нет. Они смирились.
– Я готова принять клятвы рыцарей, – гордо отвечаю Мирдину и ласково улыбаюсь Лансу.
И возлюбленный принимает мой выбор.
Артур произносит:
– Нас осталось семеро. А должно быть двенадцать рыцарей короля. Теперь королевы.
– Почему двенадцать? – задаю свой вопрос.
– Мистическое число, – торжественно произносит верховный жрец. – Для почитания этого числа Моисей разделил свой народ на двенадцать племен и поместил двенадцать драгоценных камней на знаке Первосвященников.
– Твоя правда, маг, чем мы хуже Моисея? – невольно улыбаюсь ему.
– Потому что у нас двенадцать боевых отрядов, – с раздражением добавляет Артур.
– У меня есть трое достойных мужей. И вы их знаете. – Я указываю на Перси, Тристана и Борса.
Последний нарочито кланяется бывшим соратникам.
– Каждый из вас видит в другом предателя. Вы должны забыть о вражде, – продолжаю я.
Нехотя, но все согласно кивают.
– Еще двое? – поторапливает нас Мирдин. – Ламорак и Эрик погибли на площади.
– Ну что же, они заслужили такую смерть, выступая против королевы. Будет правильно, если их место займут те, кто защищал меня. – И я поворачиваюсь к Лансу. – Сэр Ланселот, вы окажете мне честь стать одним из двенадцати рыцарей королевы?
Растерянность в его глазах сменяется гордостью. Он преклоняет колено и склоняет голову:
– Почту за честь.
Мирдин протягивает мне меч.
– Положите меч на левое плечо рыцаря и благословите. А вы, сэр Ланселот, поклянитесь в вечной верности своей королеве.
Мы проводим этот нехитрый обряд. И когда Ланс произносит свою клятву, я чувствую, как магия перетекает от меня к оружию, а затем в сердце рыцаря. Удивительно. Такой простой ритуал, и такая сила в нем заключена.
– Дело не в словах и не в жестах, – поясняет верховный жрец, читая мои мысли. – Суть в помыслах и в вере. Если рыцарь нарушит слово – боги отвернутся от него.
Каждый рыцарь склоняет передо мной колено, признается в верности и произносит слова клятвы. И каждый раз магия дымкой перетекает из моего сердца в сердце рыцаря, связывая нас.
Сэр Ланс первым преклонил колени. За ним следуют мои спасители – Перси и Тристан. Когда мне клянется в верности темнокожий Борс, я читаю преданность в его глазах. Сэр Ивейн приклоняет колено и ухмыляется, произнося слова клятвы. Любви мы друг к другу не испытываем, но он обещает защищать меня. Затем подходит
