и с басурманами драться.
– Мал еще против персов ходить. Молоко на губах не обсохло. Дома останешься.
– А вот и нет! – увидев в глазах отца молчаливое одобрение, не согласился я. – Первая кровь на мне есть, так что могу и сам пойти.
– Ах, так! Да я тебя!
Кондрат вынул нагайку, которая у него была приторочена за кушаком со стороны спины, и попытался меня ударить. Но я отскочил в сторону, а к нему подошел Лоскут, который на показ закричал:
– Успокойся, атаман! Ну, неслух твой сын, но все мы такими были.
– Ладно, – бросил батя и, спрятав нагайку обратно за кушак, повернулся к старшинам, которые очень внимательно смотрели за всем происходящим, и кивнул им в сторону ворот: – Пошли атаманы-молодцы, обговорим дела наши.
Войсковой атаман и старожилы покинули двор, а ватажники отошли в сторону и я спросил Лоскута:
– Троян, что это было?
– Война с Россией окончилась, и теперь старшины в атамане слабость ищут. Вот мы и решили тебя на первый план выставить. Показать раздор между отцом и сыном, и этим отвлечь их на время.
– А откуда знали, что все так сложится?
– Ватажники твои уже третий день про поход рассуждают, и подтолкнуть их на то, чтобы они именно сегодня к тебе с этим вопросом подошли, было проще простого.
– Понятно. А про то, что я в Черкасск въехал, караул доложил?
– Верно.
– Могли бы и предупредить.
– А чего предупреждать? И так все хорошо сложилось.
– И что теперь?
Лоскут посмотрел по сторонам, ухмыльнулся и сказал:
– Теперь, Лют, для многих людей ты становишься интересен, и тебе начнут предлагать помощь людьми и деньгами. Переизбрать такого авторитетного атамана как Кондрат, это дело не на один год, а старшины уже вперед смотрят и загадывают, кто следующим власть перехватит. Но пока они думают и гадают, что и как лучше сделать, да сторонников набирают, мы их сами прижмем.
– Через три дня у сестры свадьба, а я с батей в ссоре. Нехорошо.
– Не страшно. На свадьбе отгуляете без криков, но общаться будете как можно меньше, и для гостей, среди которых и старшины будут, это верный знак ваших с Кондратом внутрисемейных дрязг.
– А вы интриганы…
– По-другому никак.
– Так что мне теперь, в поход идти или нет?
– Конечно, иди. Только не с войском, а сам по себе. Собирай вольную ватагу и направляйся вниз по Волге к Астрахани, а там как захочешь. Для всех казаков ты вожак случайных гультяев, а на деле у тебя в отряде будут люди, кто Кондрату свою преданность делами, а не словами, доказал. Оружие, одежду и припасы закупишь на деньги старшин, самому тратиться не придется, а когда вернешься, отдавать долги будет уже некому.
– Так уж и некому?
– Точно тебе говорю, за полгода так все устроим, что они сами, кто куда, словно крысы разбегутся. Мы сейчас в силе, но наглеть не станем и все
