угощения я благородно отказался в его пользу и ограничился чаем, наблюдая, как Лумлен сначала пытался откусить пряник, а после окунал его в чай, чтобы размягчить.
– Почему ты не наймешь новую домработницу? – спросил я. – Когда уволилась Злитка? Месяц назад? Чем ты питаешься все это время?
– Хороших слуг не так просто найти, – обиженно отозвался Лумлен. – Как я могу просто взять человека с улицы? Мне же с ним жить под одной крышей! Сам подумай, смог бы ты взять человека по объявлению? Тут нужно личное длительное знакомство. Вот, например, у тебя никто уходить не собирается? Я бы мог назначить хорошее жалование, лишь бы человек был знакомый.
– Твой страх окружающего мира когда-нибудь выйдет боком, – поморщившись, сказал я и отпил из чашки. – Например, ты можешь так и не познакомиться с моей невестой.
– Ты можешь сам привести ее сюда, – мгновенно парировал друг. – Разумеется, когда она у тебя появится.
– А если я скажу, что она у меня уже есть? – спросил я, и друг бросил взгляд за мою спину на напольные часы, будто они могли сказать ему сегодняшнее число.
– Подожди, а какой сейчас год? – спросил он вполне серьезно, и я расхохотался. – Почему ты смеешься?
– Сегодня все тот же год. Доедай свои пряники и пошли.
Казалось, что он их сгрыз прямо так, засушенными, и мы вместе поднялись в его комнату, где я подал магу неизвестный для меня документ. Тот с благоговением его принял и раскрыл, проведя пальцами по страницам.
– Что ты от меня хочешь? – спросил он спустя минуту.
– Мне нужно знать, какая тут магия применена и какого народа. Я первый раз вижу такой документ.
– Я тоже, – отозвался друг, с интересом ребенка разглядывая переливчатую страницу и снимок моей невесты. – Весьма интересно! А теперь рассказывай, откуда к тебе попала эта вещица.
Пришлось выложить все, начиная с приезда дальнего родственника с племянницей. Маг слушал не перебивая, а потом прошел к бюро и достал из ящичка магическую лупу. Долго что-то разглядывал, с задумчивым видом вернулся ко мне, продолжая вертеть в руках документ.
– Сожалею, но на нем нет никаких следов магии, по крайней мере, сейчас я этого увидеть не могу. Мне нужно больше времени для его изучения в лаборатории, но в успехе сомневаюсь. Даже не представляю, кто справится с этой задачей. Если только придворный маг. Все, что в моих силах, это восторгаться красотой твоей невесты.
– Вживую она красивее, – моментально отозвался я и получил хитрый взгляд друга. – Нет, это не то, о чем ты думаешь. Мне она совершенно не интересна как девушка, а вот как враг – да. Не знаю, что они с дядей замышляют, но обязательно разгадаю их планы. К тому же вскоре должен прилететь Эшдан.
– Твой брат? Если я не ошибаюсь, он недавно женился?
– Да. Его жена – самая красивая девушка Шагридада, уверяю тебя. Вот чьей красотой стоит восхищаться, – сказал я. – Надеюсь, вместе с ним мы как-нибудь решим проблему моей помолвки.
