эта минута уже настала.
Хлопнула дверь машины, заставив девушку вздрогнуть. Мама взяла тихо плачущую Пенни за руку и крепко сжала ее, чтобы та не повторяла за старшей сестрой.
– Возьми себя в руки, – строго произнесла мама, укоризненно взглянув на дочь.
Трое людей в форме уже вышли из машины. Один остался, принявшись открывать заднюю дверь кузова, в который должны были поместить призывника. Двое шагали к калитке твердой уверенной походкой, вытянув спины и глядя вперед непоколебимым холодным взглядом.
– Ксандер, – со слезами на глазах прошептала Юнис, все еще крепко сжимая его ладонь.
– Ксандер Харрисон, – прогремел стальной голос одного из военных. – Указом №1542 главы 45 конституции Объединенного Государства Конфиниуум, уведомляю вас о том, что вы являетесь призывником города Стеллаклив государства Конфиниум и обязаны явиться на службу в течение сегодняшнего дня. Мы обязаны доставить вас на военную базу Кастрис для специальной подготовки. У вас есть две минуты, чтобы попрощаться с семьей. Время пошло.
У Юнис словно отрезали язык. Она больше не могла выговорить ни слова. Две минуты.
Ксандер кивнул головой в знак того, что ему все ясно, и повернулся к маме, чтобы принять ее объятия. Но первой в брата вцепилась Пенни, обхватив его за пояс и оросив его белоснежную рубашки своими горячими детскими слезами. Юноша опустился перед ней на колени и крепко прижал к себе, погладив по светлым волосам.
– Хорошо учись в школе, Пенни, – приговаривал он, чувствуя, как по его шее стекают обжигающие капли. – Береги своих кукол и не корми ими больше овец, хорошо?
Мама помогла юноше выбраться из цепких объятий девочки и тоже прильнула к груди сына, а затем обхватила его лицо руками и дрожащими губами поцеловала в лоб.
– Будь сильным, сынок, – хриплым, но твердым голосом произнесла она. – Отец бы тобой гордился.
Ксандер еще раз обнял маму и, горько улыбнувшись, повернулся к Юнис. Она глядела на него так, словно не узнавала, словно перед ней стоял кто-то другой.
– Не грусти, Рыжик, – произнес он и потянул руку в карман, достав оттуда медальон с изображением меча, о котором Юнис уже давно забыла. – Ты сильнее меня, я знаю это…
Ксандер протянул его сестре, но та резким движением выбила медальон из руки брата, и он улетел в траву. Девушка с упреком посмотрела на юношу и вдруг разразилась плачем, закрыв лицо руками.
Несмотря на брыкания, юноша все-таки притянул к себе сестру и крепко стиснул ее в своих объятьях. Юнис закрыла глаза и перестала сопротивляться, крепко сжав брата в ответ и почувствовав, как его тепло разливается в ней, как вдруг ее пронзил резкий холод. Она распахнула веки и увидела, как силуэт Ксандера вместе с двумя фигурками военных удаляется от нее…
Вечером, лежа в постели, Юнис все еще видела, как образ брата сначала стал дрожать, потом размылся из-за набежавших слез, а затем и вовсе исчез. Она сжимала пальцами медальон, теперь висевший на
