Лицо украшала иссиня черная густая борода, переходящая в коротко стриженные волосы на голове. На будто бы пустые, но в то же время острые серые глаза надвигались черные вздернутые брови, почти съехавшиеся вместе от напряжения. Филипп помнил его лицо еще с детства – когда у Фридмана еще не проглядывала седина, они с отцом проводили дружеские вечера вместе. Сейчас для юноши очевидно, что вряд ли это была действительно дружба – скорее наоборот, чисто деловые отношения.
И будучи мальчиком Филипп навсегда запомнил холодный, звенящий голос и оглушающие слова: «Воспитывайте сына почаще кнутом, а не пряником. Настоящим кнутом. Мужчины должны с малых лет привыкать к боли». И Филипп невзлюбил этого человека. Когда в детстве его наказывали, он вспоминал лицо Маркуса Фридмана.
– Приветствую вас, призывники! – громко и отчетливо воскликнул главнокомандующий, возвысившись на трибуне. – Добро пожаловать в Кастрис, закрытую базу для военной подготовки. Меня зовут Маркус Фридман, и я здесь главный.
После этих слов, мужчина замолчал, дожидаясь, пока все впитают его информацию. Тем временем он с серьезным видом осматривал каждого из призывников.
Встретившись взглядом с Фридманом, Филипп понял, что тот искал в толпе именно его. После продолжительной паузы мужчина едва заметно улыбнулся уголком рта. И в этот момент началось невидимое противоборство. Разумом Филипп понимал, что делить им нечего, но чувствовал, что они с Фридманом априори соперничают с самой первой их встречи.
Маркус Фридман, несомненно, отличный главнокомандующий, и, возможно, лучший в своем роде. Отец знал, кого ставил на эту должность. Благодаря ему в Кастрисе царит дисциплина и порядок. Циничность и холодный ум – вот залог успеха в подъеме по карьерной лестнице. Однако даже многочисленные заслуги и признание со стороны военных и отца не помогли Филиппу увидеть нимб над головой этого человека. В его глазах Фридман оставался бездушной скалой, тень которой упала на него еще в детстве, и теперь всей душой мальчик, который вырос, хочет перебраться через эту преграду.
Неожиданно, прервав мысли Филиппа, перед его носом словно пронесся рыжий пушистый зверь, ударив по лицу своим мягким хвостом. Юноша в недоумении проследил за рыжими волосами. Слева от него уселась девушка, опоздавшая на собрание, вероятно потому, что недавно ее увел из зала ожидания какой-то мужчина. Интересно, кто она такая? Незнакомка вцепилась в ручки кресла, будто боялась, что кто-то займет ее место. На ней была лишь ночная пижама, словно ее забрали из дома прямо посреди ночи, причем нежданно. Это странно, ведь заблаговременно всем призывникам присылают уведомительные письма.
Филипп изучающее смотрел на рыжую девушку справа. И вдруг почувствовал запах, исходящий от нее. Пахло… свежескошенной травой. Как в детстве, когда он маленьким мальчиком отправлялся с мамой за город…
Тем временем девушка выпрямила спину, словно сидела в школе за партой, и смотрела вперед, неотрывно наблюдая за бородатым командиром. Она была напугана, как и все, но в ее взгляде была сосредоточенность, готовность к поглощению информации. Филипп хотел рассмотреть ее лицо получше, но тут незнакомка стала
