а Генка метался вокруг:
– Вот это да! Щука! Как же?! – он не замолкал ни на минуту.
Дед на мгновенье отпустил мой пояс, и меня окатила волна леденящего страха. А ну как дернет? Я ж сразу в реку улечу!
Дед спешно стянул через голову майку, протянул Генке:
– Наматывай на руку, помогать станешь.
Вдвоем дело пошло. Щука нехотя пошла к берегу.
– Тяни, тяни – приговаривал дед, напряженно глядя в воду.
И мы тянули, стараясь изо всех сил. Вдруг на самой границе видимости появилось бревно. Откуда оно здесь? Вот только что ничего не было, и…
– Ох и здорова мать – дед присвистнул, и только тут я понял, что это не бревно. Это щука!
Дед прихватил леску руками, помогая нам. Щука вдруг изогнулась, вновь показывая белесый живот, и гулко ударила хвостом по воде, рванувшись в глубину! Мы с Генкой даже подались к воде, но дед был начеку:
– Держи ее! Крепко держи. Сейчас мы ее…
Щука ворочалась и никак не хотела идти к берегу, но силы ее не бесконечны. Вот она вновь всплыла, уже гораздо ближе к берегу, и лениво шевелила огромными, не меньше дедовой ладони, плавниками.
– Тяните – свистящим шепотом сказал дед и шагнул к самой воде, присел, вытянув вперед руку.
Потянули, и щука пошла к берегу. Пошла!
От напряжения ныли плечи, в горле пересохло, дыхание сбилось, колени дрожат…
– Не спешите, помалу давайте – дед не отрываясь следил за щукой.
Вот рыбина уткнулась носом в берег. Дед рывком схватил ее за жабры, но она рванулась в сторону, и дед рухнул в воду, а щука вновь устремилась на глубину. Ну нет! Теперь мы тебя точно не отпустим!
Мы с Генкой уперлись пятками в землю:
– Какая она огромная! – сдавленно просипел Генка.
– Ага – мой голос звучал не лучше.
Дед не спешил выбираться из воды, он взялся за лесу, потянул. Разворачивая рыбу головой к берегу:
– Иди сюда, красавица, не упирайся – он приговаривал как будто бы про себя. И щука вновь пошла к нам. Улучив удобный момент, дед подхватил ее поперек туловища сразу за головой, схватил за жабры и с хеканьем выбросил ее на берег!
Щука была огромной. Исполинской. Невероятной! Она тяжело ворочалась на берегу, собирая на себя мелкий сор. Мы с Генкой повалились на росную траву, глядя не в силах поверить на гигантскую рыбину. Мы ее поймали! Дед выбрался из реки, сел с нами рядом, тяжело дыша:
– Вот она, ваша утятница. Попалась. Теперь вы рыбаки!
– Деда, но это ж ты ее поймал…
– Я? – изумлению деда не было предела. – Ну нет, это ваша добыча. Ты блесну забросил, вместе вы ее держали и вываживали, а я только на берег выкинул, велика хитрость.
Мы с Генкой переглянулись и заорали что-то восторженное. Щука смотрела на нас своими черными глазами, заставляя сердце холодеть
