самом деле было на что: вокруг на много километров простирались бархатные зеленые луга, с невероятно душистыми полевыми цветами, аромат которых долетал до нашей повозки с каждым дуновением ласкового летнего ветерка. Но мои мысли были далеки от этой красоты. Увиденное и услышанное сегодня произвело на меня неизгладимое впечатление. Получается, Хагвардаад не зря беспокоился за мою безопасность, наверняка он знал, на что способен король ведьм, или подозревал об этом. Что может быть страшнее, чем лишиться собственной воли? Кто знает, на что тебя могут толкнуть, подчинив, пусть даже ради великой цели? Все это не на шутку меня напугало и заставило сомневаться в правильности своего решения.
Мы ехали довольно долго. Мой опасный спутник весь остаток нашего пути был задумчив и молчалив, и я в свою очередь не стремилась завязать разговор, обуреваемая беспокойными мыслями. Пейзаж за окном почти не менялся, одна сплошная равнина, лишь изредка разбавляемая одиноко стоящими деревьями. Я и не заметила, как плавный ход повозки и проплывающие мимо однообразные картины укачали меня, заставив уложить голову на мягкую спинку сидения и провалиться в неглубокий сон.
Мне снилось Манящее озеро, людская деревня и моя Ираида. Будто мы вместе с ней бежали из нашего леса, чтобы поселиться в маленькой роще. Я лечила людей, а моя наставница помогала им с урожаем. И, кажется, мы обе наконец были по-настоящему счастливы.
– Мы приехали, – знакомый голос вырвал меня из дремоты, возвращая в суровую реальность.
Я с трудом разлепила веки и осмотрелась. Наша повозка приближалась к воротам Ореона – самой настоящей военной крепости, каменные стены которой были испещрены неизвестными мне магическими символами. Низкое солнце окрасило небо в багряный цвет, превратив окружающий нас мир в иллюстрацию к одной из зловещих сказок, что в детстве читала мне мама. На высоких башнях по периметру стен проступали очертания фигур боевых ведьм, судя по всему ведущих наблюдение, чтобы вовремя заметить угрозу набега.
Я поискала глазами обещанные лиственницы, что должны были расти вокруг Ореона, но возле её каменных стен не нашлось ни единого дерева. Лишь высокая трава, да редкие кусты верблюжьих колючек. Неужели Азариас меня обманул?
Повозка медленно въехала на дощатый мост, перекинутый через глубокий земляной ров, окружающий стены крепости. Раздался пронзительный скрип металлических цепей, плавно опускающих тяжёлую конструкцию вертикальных ворот. Спустя ещё минуту, они с грохотом стукнулись о землю, открывая нам дальнейший путь.
Солнце уже совсем скрылось за горизонтом, погрузив окружающий нас мир во мрак, и я напрягла зрение, чтобы разглядеть внутреннее устройство ведьминской крепости. Мы едва успели въехать на её территорию, как я каждой клеточкой ощутила знакомую и такую родную энергию зелёных растений. Лиственницы – они в самом деле окружали Ореон, только не снаружи, а изнутри, делая это место пригодным для жизни представителя моей расы. Выходит, Азариас не обманул, и я действительно смогу здесь жить и работать.
Наша повозка двигалась дальше, тихо покачиваясь на своих
