мужчина, с крепким жилистым телосложением и слегка покатыми плечами, осторожно двигался вперёд, переходя от ствола к стволу. Я за ним. Вот он остановился и начал вглядываться вперёд, было видно, что человек несколько растерялся, потому что потерял меня.
Подойдя к тропе, преследователь присел и начал внимательно изучать следы, оставленные мной. Удачного момента я не смог бы себе и представить!
Тихо подкравшись к нему сзади, схватил за шею, слегка придавил и повернул к себе лицом. У того от неожиданности и боли глаза стали вылезать из своих орбит.
Чтобы не разочаровывать недруга нашей встречей, я ударил его левой рукой в солнечное сплетение. Неизвестный перестал сопротивляться, затих и повис на моей руке, хватая ртом воздух. Посадил его у дерева, и сам присел рядом, снял с пояса кожаную фляжку, набрал из неё в рот ключевой воды и обдал бедолагу фонтаном мелких брызг.
– Мм-м! – застонал тот и открыл глаза.
Взгляд его был туманный и непонимающий; по мере того, как человек приходил в сознание, он становился жестче и хитрее. Как будто изучал ситуацию, чтобы в нужный момент сбежать. Но все его попытки я пресёк сразу, поднёс к его носу свой огромный кулак.
– Друг, и не думай даже! – строго произнёс я.
– Ладно, – согласился мужик, – только больше не бей, а то раньше времени испущу дух.
– Услуга за услугу. Зачем за мной следишь? Кто тебя послал?
– Святогор, он сказал, чтобы я шёл за вами по пятам, и в случае чего прикончил тебя.
– Интересно это зачем? – усомнился я в его словах.
– Боялся, наверное, что ты окажешься не тем, кем должен быть.
– Резонно, – задумчиво протянул я, «говорит верно, – думал я, – но где же он был, когда на нас косолапый напал? Хороший вопрос, но ему пока не время, посмотрим, что будет дальше».
– Как тебя кличут? – смягчая тон и добавляя веселья, спросил я.
– Мстиславом, кличут, а что? – насторожился он.
– Меня Павел, – я протянул ему руку для пожатия. Сначала не решаясь, но, пересилив свой страх и недоверие, он протянул свою.
Пожимая руку, я взглянул ему в глаза, пытаясь раскусить, что за личность прячется за маской честного «посыльного». На моём же лице было доверие, и доброжелательность, сделав вид, что расслабился и потерял контроль, за ситуацией, добродушно улыбался, внимательно следил за его поведением. Изучение мне ничего не дало, лишь один раз его голубые глаза дёрнулись сначала влево, потом вправо и стали на место, словно ничего не произошло. Я это заметил, но не придал значения, мало ли у кого и куда бегают глаза, да ещё после такой взбучки. Не знаю, как бы сам повёл себя на его месте.
– До деревни далеко? – по-дружески спросил я.
– Нет. Могу проводить, если надо.
– Если тебя это не затруднит. Я бы и сам нашел, но ты понимаешь, вдвоём то веселее, чем одному-то брести по лесу.
– Понимаю, – ободряясь, ответил Мстислав.
– Ну что, пошли?
– Пошли, –
