ни было против воли. Беременность равнялась браку. Вот и все.
– Мик, нам пора. Переоденься к ужину, будь добр.
– Госпожа, что плохого в этой рубашке, а? Я об нее только один раз сопли вытер, даже не видно и не пахнет совсем. Ну, только чуток…
Глубоко вздохнула, потерев пальцами переносицу. Надо же так нудить, по любому поводу!
– Я повторяю просьбы лишь один раз, Мик, – спокойным голосом сказала ему, чуть улыбнувшись уголком губ.
Парень испарился со скоростью света. Пока я переодевалась в лиловое облегающее платье с серебристым узором и глубоким вырезом, Мик появился в новой рубашке, не украшенной соплями.
– Какой представительный кавалер, – сказала хмурому мальчишке. – Уверена, мне позавидует не один обитатель замка.
– Вы позволите мне сопровождать вас на ужин? – с широко распахнутыми глазами уточнило рыжее чудовище.
– Я взяла на себя обязательства ответственного взрослого. Теперь ты мой, Мик.
Слова должны были произвести чуть устрашающий эффект, но мальчик завороженно шагнул вперед и сунул сухую грубую ладошку в мою.
Я крепко сжала его руку, и мы вместе вышли в коридор. Мик высоко держал голову, гордый положением спутника хозяйки замка. Теперь никто не осмелится задирать неуклюжего неудачника. Мое покровительство окружало Мика невидимым защитным щитом, и я собиралась лишь усиливать его в предстоящие дни.
Общий зал встретил звоном расставляемых тарелок. До трапезы оставалось еще полчаса, я хотела проверить организацию ужина, все-таки первый вечер Рейсвальда в нашей компании. Первый из тридцати…
В камине весело трещали поленья, придавая холодному помещению недостающий уют. На стенах развесили пышные сосновые лапы с шишками, на чешуйках которых блестели капельки смолы. Серый камень украсили гирляндами из цветных лент. В этих краях принято с приходом зимы наполнять жилище яркими цветами, чтобы отогнать хандру. День середины зимы отмечался особо – яркими кострами на дворе, подарками, маскарадными красочными костюмами. Уже сейчас каждый вечер меня утомляли бесчисленными вопросами о празднике. Странно осознавать, что Рейсвальда на нем уже не будет…
Длинные столы расставили так, чтобы оставить место посередине для бардов и танцоров. На постаменте рядом с троном установили шесть разномастных стульев и стол, накрытый скатертью под цвет моего платья. Фиолетовый считался цветом магически одаренных, и даже короли не смели облачаться в одежду таких оттенков.
– Альдонз, – спокойным голосом позвала я.
Расторопный дворецкий мигом кинулся с другой стороны зала, явственно расслышав нотки недовольства.
– Ваше темнейшество? – осторожно спросил он.
– Разберите помост на время трапезы. Мой стол должен быть вровень с остальными, как и обычно…
– Но, ваше темнейшество, его величество… Как же можно… – всплеснул
