Величество, – высокий мужчина согнул в идеальном поклоне гордую спину.
– Доброй ночи, Бриан. Присаживайтесь. Вина?
Король лично наполнил два дорогих кубка.
– Если позволите, Ваше Величество, я мог бы избавить вас от этого недуга.
В голосе прибывшего тонко сочетались почтительность и забота о монархе. Первое было настоящим.
– Позволю, мой дорогой магистр, позволю, – ответил король, протягивая бокал. – Надеюсь, вы избавите меня от нескольких досадных недоразумений. Но можете начать с изжоги.
Небрежное движение длинных холеных пальцев – и мерзкий зверек, выгрызавший августейшие внутренности, затих.
– Благодарю.
Короля всегда забавляла реакция подданных на это слово, но маг только склонил голову и едва улыбнулся.
– Счастлив служить Вашему Величеству, – магистр был безупречен.
– Мне нужно, чтобы вы оказали мне услугу, Бриан, – король решил перейти к делу, – и, разумеется, это останется между нами.
– Клянусь честью рода МакНуад не разглашать вашего приказа.
– Тан Дунстера должен исчезнуть, – жестко сказал Белгор. – Желательно со всеми ближайшими родичами. Хорошо, если в этом усмотрят волю богинь, покаравших клятвопреступника. В деталях я полагаюсь на вас, магистр.
Белгор Десятый ценил своего придворного мага за быстрый ум, несомненный талант, исполнительность, изобретательность и исключительную понятливость. Бриан МакНуад служил короне верой и правдой, а главное, не задавал глупых вопросов.
– Мне понадобится время на подготовку.
Темные глаза магистра блеснули в неярком свете магических фонарей.
– Недели достаточно? Долго я этих гостей терпеть не намерен.
– Более чем достаточно, Ваше Величество, – легкая улыбка украсила четкий рисунок губ.
– Отлично. И, раз уж вы пришли, партию в фидхелл?
– Сочту за честь, Ваше Величество.
– И не вздумайте поддаваться, Бриан. Это королевский приказ.
***
Прекрасен был Дунотар. С моря виделся он продолжением отвесной скалы, сотни лет сдерживающей натиск неласковых волн. Неприступен был Дунотар. И потому спокойно храпел в богатой постели тан, обнимая молодую красавицу жену. Спали его родичи и домочадцы. Даже стражники, уверенные в защите вековых стен, коротали вахту в караулке за кружкой темного эля.
Бриан поежился от объятий пронизывающего ветра. На самой верхушке северной башни не было ни души. Какая ирония, легендарная твердыня покорится воле одного. Маг не торопился. Он стремился запомнить каждое мгновение, каждый запах, каждый звук. Спешил впитать биение жизни огромного организма, заключенного в каменную оболочку.
Сегодня он сделает невозможное. Древний ритуал, запретный настолько, что даже упоминания о нем уничтожены. Оставались только тонкие
