по меркам теплого апреля.
– Батя, ты здесь уже бывал, что это за хрень растет у них в огородах? – тихо спросил Корчак, присматриваясь к виднеющимся невдалеке грядкам.
– Понятия не имею. Когда я наведывался сюда в последний раз, ничего подобного и в помине не было.
Ботанический диспут пришлось прервать, потому что отряд как раз подошел к заставе. Все было как полагается: мешки с песком, будочка, сколоченная из горбыля, и даже шлагбаум, бережно разукрашенный в черно-белую полоску.
– Стоять! Кто такие? – Молодой, но уже изрядно заросший бородой мужчина поднял руку в знакомом жесте гаишника. Во второй руке он держал спортивный арбалет. Старший наряда был одет в новенький камуфляж «вудланд», так же как и остальные стражи порядка.
Всего их насчитывалось пять человек, но, несмотря на одинаковую форму, ребята явно не являлись опытными воинами. Кто-то напялил на голову обычную кепку, кто-то умудрился натянуть блатные хромовые сапоги, а один вообще красовался в лакированных туфлях. Строго по форме были одеты лишь старший наряда и стоящий сзади паренек. Но конопатое лицо, полуоткрытый рот и то, что он держал самодельный арбалет, как доктор наук отбойный молоток, говорило, что этот представитель органов правопорядка, как говорится, недавно от сохи.
Батя жестом остановил отряд и вышел на пару шагов вперед. Он прошелся жестким взглядом по лицам людей и только после этого заглянул в глаза старшо́му:
– А кто, собственно говоря, спрашивает?
– Мужик, ты че, самый борзый? – Бородатый начальник раззадоривал себя перед ссорой, но то, как он оглянулся на подчиненных, говорило о многом.
– Ладно, некогда мне тут с тобой лясы точить, – решил не придираться егерь. – Меня называют Батей, слышал о таком?
Судя по тому, как сглотнул бородатый, он явно слышал о командире егерей.
– Ну, тогда мы пошли, хорошо? Иван Демидыч в селении?
Услышав знакомое имя, стражники расслабились. Оно и верно – если о начальстве спрашивают таким тоном, то это точно не чужаки.
После того как пост остался далеко позади, а по сторонам начали появляться первые избы, Андрей догнал командира и пристроился рядом.
– А мне казалось, что тебя здесь знают…
– В лицо – вряд ли, а вот о том, как я однажды за наглость зарезал человека, наверняка знают абсолютно все. К тому же в мой последний приход домиков, как и людей, было намного меньше. Да уж, развернулся Демидыч. Вот только чего это он стал таким смелым? – Вопрос Батя задал сам себе, впрочем, Корчак его не услышал. Он впал в легкий ступор после слов о зарезанном человеке.
– Вот просто так взял и зарезал… И что он тебе такого сказал?
– Назвал придурком.
– И все? – От удивления Андрей встал как вкопанный.
– И все. – Батя развернулся к собеседнику, выдержал па�
