грязи, тщетно пытался встать на ноги какой-то пьянчужка.
– Нам нужно поспать, – снова повторил он.
– Ты устала.
На следующее утро, они выехали засветло, проливной дождь, зарядивший ещё с ночи, всё не прекращался. Эйка обиженно молчала, тщетно Сэтору пытался заглянуть в глаза жены, она отворачивалась и отводила взгляд. Наконец маленький городишка, в котором они останавливались на ночь остался далеко позади. Дорога свернула в лес и без того сгустившийся из-за дождя сумрак стал серым и пугающим. Далеко впереди себя Сэтору увидел фигуру всадника, показавшуюся ему нереально огромной, внутри у него всё похолодело, ему стало страшно, но он не мог уже ничего изменить и покорно продолжал приближаться к воину. Всадник стоял, недвижим, преграждая им путь, по его красным доспехам потоками стекали струи холодного дождя, лицо его было закрыто устрашающей маской, над шлемом поднимались высокие заострённые кверху рога, что делало всю фигуру воина нереально большой и страшной. Когда до воина оставалось не более 10 метров, Сэтору остановил лошадь. Несмотря на потоки воды, льющиеся по его лицу, во рту его стало сухо, дрожащей рукой он сжал рукоять пистолета и тут всадник заговорил, голос его показался Сэтору громовым, на мгновение он перекрыл шум ливня и вой ветра в кронах деревьев.
– Я бы не советовал тебе делать этого! Не усугубляй своё положение! – грозно сказал воин, его голос, глухо звучавший из-под забрала шлема, с лёгкостью перекрыл шум дождя.
– Исида-сан! – растерянно прошептал Сэтору.
– Королева приказала мне вернуть тебя, и я сделаю это, чего бы мне это не стоило! Но я не хочу причинять тебя вред! Повинуйся приказу нашей Королевы!
– Да, я повинуюсь Исида-сан! – поспешно проговорил Сэтору, выпуская рукоять пистолета.
– Хорошо. Следуй за мной! И не вздумай ещё чего-нибудь выкинуть! – Исида тронул поводья своего коня, и закованное в броню животное бесшумно двинулось вперёд, рассекая сплошную стену дождя, словно корабль, ломающий океанские льды. Поравнявшись с хранившей молчание Эйка, смотревшей на всю эту сцену расширенными от ужаса глазами, Исида едва заметно поклонился и сказал:
– Спасибо за помощь, госпожа Эйка! Вы существенно облегчили мою задачу! Королева будет рада Вашему возвращению!
Даже в полумраке Сэтору разглядел румянец, заливший щёки его жены.
– Так будет лучше для нас! – тихо проговорила она, обращаясь к мужу, сейчас она была похожа на провинившуюся маленькую девочку.
– Так будет лучше для тебя! – убеждённо повторила она, краснея, отворачиваясь под его полным страдания взглядом. Широкая спина Исиды раскачивалась в седле впереди них. Сэтору отчётливо осознал, что всё, что он хочет сейчас – это умереть. Больше до самого постоялого двора они не сказали друг другу ни слова.
* * * * * * * * * *
– Слышал, что произошло на императорских каменоломнях? – приземистый мужичок, с заросшим щетиной лицом, доверительно наклонился к двум своим собеседникам, тоже
