/p>
– Не отставай! – выкрикнув эти слова, Анка внезапно остановилась и подняла указательный палец вверх. Подруга последовала ее примеру и замерла чуть поодаль от нее. – Ефросинья, слышишь?
– Что? – с испугом переспросила девушка.
– Вода журчит! – Анка задорно засмеялась и еще быстрее прежнего кинулась в сторону желанного звука.
В скором времени деревья расступились. И перед ними пристал небольшой овраг, а у самого его дна весело и беззаботно шелестела быстрая вода.
– Уже темнеет, – с сомнением протянула Ефросинья, поравнявшись с подругой.
– Да брось! Мы столько сюда добирались! Я точно окунусь! – Анка резво спустилась по отвесному склону, где-то проехавшись на собственном платье, а где-то и пятившись назад, пытаясь удержаться рукой за торчавшие из земли корни.
– Не нравится мне что-то, – еще сильнее за переживала подруга, наблюдая за опасным спуском. – Духом неладное чую!
– Каким духом? – усмехнулась девушка, наспех скидывая свое платье. – Тем, что в пятках?
– Не дразни! – обиделась Ефросинья.
– Я любя! Спускайся! – Анка аккуратно дотронулась до поверхности воды ступней и на распев добавила. – Водичка теплая!
Прогнав свои сомнения, девушка принялась спускаться вниз. Она осторожно нащупывала босыми ногами земляные ступеньки и испуганно хваталась за торчавшие корни.
– Ты, видать, боишься? – усмехнулась Анка, которая уже успела зайти в воду по пояс.
– Я просто не хочу испачкаться! – огрызнулась Ефросинья и оступилась.
Она несколько раз повернулась вокруг себя, быстро скатываясь вниз.
– Ха-ха! – засмеялась подруга.
– Не смешно!
Она аккуратно поднялась на ноги, потерев ушибленную руку, на которой красовалась огромная ссадина. Видимо, это один из корней так ее наградил.
– Залезай прямо так! – крикнула ей Анка. – Заодно и постираешь!
– Нет уж! Теперь точно не полезу.
– Грязная домой пойдешь? Мамка тебя огреет!
– А мокрую не огреет? – недовольно ответила ей Ефросинья и села на один из прибрежных камней, жалостливо обняв свои колени.
– Как хочешь! – устало бросила ей Анка, подплывая ближе к берегу.
Внезапно девушка остановилась. Ее внимание что-то привлекло на дне реки.
– Ефросинья! Здесь что-то есть!
– Что? – испуганно отозвалась подруга.
– Что-то на дне.
– Выходи! Скорее! – девушка подскочила на месте, пытаясь разглядеть возможную опасность.
– Чего же ты всего боишься? – упрекнула ее Анка и скрылась под водной рябью.
– Анка? Анка?
– Чего ты голосишь? Лучше посмотри, что я нашла!
Девушка выпрямилась и продемонстрировала подруге маленький камень, который источал яркое легкое голубое сияние.
– Диковинная вещица, да? – она покрутила его перед собой, рассматривая находку со всех сторон.
– А чего он так светится?
– Не знаю.
– А вдруг это колдовское? Что если это проклятый камень? – не на шутку испугалась Ефросинья.
– Проклятые вещи смердят и выглядят отвратительно. А этот камень красивый. Может он какой хороший? Желания исполняет? – предположила Анка, продолжая любоваться диковинкой на своей ладони.
Неожиданно со стороны леса раздался громкий, басистый мужской голос:
– А чего это мы тут делаем?
– А! – вскрикнули девушки в один голос.
– А! – еще раз вскрикнула Анка, а затем повторила испуганный вопль снова и снова.
Вышедшие на край обрыва трое мужчин даже переглянулись меж собой, прекратив улыбаться наготе молодой девицы.
– Анка! Ты чего? – сквозь непрекращающиеся крики подруги спросила Ефросинья.
– Чего это с ней? – покосился самый старший из прибывших.
Он с опаской крепче сжал топор, висевший на его поясе. Вид голой девицы, машущей светящейся ладонью не вызывал в нем никакого доверия.
– Я не знаю, она нашла этот камень и вот…
Ефросинья еле сдерживала слезы. Она плотно зажала рот рукой, когда увидела, как Анка раздирает кожу на своей руке, пытаясь избавиться от злосчастной находки. Но нет, даже таким зверским
