соткалась высокая фигура. Пепельная кожа и сверкающие пламенем глаза незнакомца напоминали воинов, напавших на коротышку в трактире, но за ними не было и тысячной доли силы, что стояла за ним.
– Ты все тот же умелый мерзавец, – восхищенно заметил серый.
– Рор! – обреченно покачал головой коротышка.
– Да, – кивнул высокий. – Но ты можешь оставаться в привычном облике, тебя трудно не узнать.
– Рост, – развел руками коротышка. – Мой рост меня выдает. Кстати, ты запамятовал, наверное. Вот этот мой облик – он и есть я. Мне нечего скрывать. И прибавлять я себе ничего не хочу.
– Не умаляй себя, – качнулся серый. – Ты все еще хорош. Срубил три десятка моих лучших воинов и почти не ранен.
– А кто бы не срубил? – удивился коротышка. – Ведь ты хотел сжечь меня на этом костре!
– Да, – с сожалением произнес серый. – Так я был бы избавлен от тебя на больший срок. Но и обычное погребение меня тоже устроит.
– Не скажу, что я готов с тобой согласиться, – сделал шаг к серому коротышка.
– Бесполезно, – рассмеялся серый. – Ты, конечно, ловок, но в этом круге сила едва ли не четверти Светлой Пустоши. Ведь ты не хочешь поиграть в пламенеющего Энки? Так ведь можно развоплотиться, подобно глупому мурсу.
– Да, – огорчился коротышка. – Не хотелось бы. Тем более что мои страдания останутся бесполезными. Вряд ли исход возможен.
– Как ты думаешь, почему? – спросил серый.
– Камни? – предположил коротышка.
– Да, – кивнул серый. – Камни держат нас.
– Так ты… – прищурился коротышка.
– Нет, – покачал головой серый. – Я не собирал их. И не я устроил эту глупость у Змеиной башни, где ты проявлял чудеса храбрости. И не я отбрасывал эти камни на тысячу лет. И не я вычерчивал заклинание на стене все той же Змеиной башни. Было время, я предполагал, что все это возня колдунов, которые думают, что это они наследуют Лучезарному. Потом я понял, что это не важно. Я наблюдал и ждал своего часа. И он наступает.
– Ты хочешь собрать камни? – не понял коротышка.
– Никому не дано собрать камни, – качнулся серый. – Я хочу напоить их кровью. И если они попадают к тому, кто не может напоить их кровью, Слуги Святого Пепла исправляют эту неудачу. Что бы они сами ни думали по этому поводу. Но если не справятся и они, отправятся мои тени. Ведь таких умельцев, как ты, больше нет?
– Так это ты придумал эти перстни, которые находят камни? – понял коротышка.
– Я, – согласился серый. – Пришлось вспомнить старые умения.
– Зачем? – спросил коротышка. – Чтобы вернуть Лучезарного? Он не вернется.
– Ты смешной, – ответил серый и добавил шепотом: – Он никуда и не уходил.
– Конечно, – рассмеялся коротышка. – А Светлая Пустошь мне пригрезилась? Или мы не стояли с тобой рядом, когда Лучезарный
