с пола. Он вспучился и послал мощный импульс на стены. Те в свою очередь приняли эстафету, и по потолку от них побежали новые отростки. Они наливались, переплетались, объединялись, пока дьявольская фауна не вернулась в первозданное состояние. Я прикинул остатки энергии и решился на эксперимент. Что, если полностью отсечь живность коридора от центра? Это шпиль, других точек соприкосновения с базой нет. Вдруг оно сдохнет, и у меня будет время, пока основная часть снова заполнит коридор. Сказано – сделано. Я опалил добрых два метра коридора, пресекая малейшие поползновения сопливой твари воссоединиться. Едва последний сгусток энергии разъединил органику, отрезанная часть замерла. Неведомое животное из основного помещения мерцало, но не спешило пускать ручейки и отростки на зачищенный участок. Видимо, собиралось с силами на восстановление. Изолированная часть скукоживалась, сворачивалась сама в себя, пока не превратилась в уродливый пульсирующий кокон. Освобожденный участок коридора имел отличное освещение, и я своими глазами увидел, как внутри кокона что-то зашевелилось. Кажется, я только что размножил неведомую тварь, захватившую базу.
Кокон стремительно увеличивался в размерах. К моменту родов я подготовился. Пушки заняли свои места на плечах, готовые в один миг превратить тварь в шашлычок средней прожарки. Случись такое в реальности, я бы не ждал очного знакомства, но в вирте мы были приучены притуплять инстинкт самосохранения ради выгоды. Опыт, добыча, знания, задания. Все то, что можно продать за реальные и игровые деньги, помня о хлебе насущном. Нам же оставалась ценнейшая, но непродаваемая вещь. Эмоции. Сильные и настоящие, хоть и полученные в ненастоящем мире.
Кокон последний раз дернулся и раскрылся точно цветок, выплюнув нечто в мою сторону. Инерционные блокираторы взвыли, но выдержали напор влетевшего в меня бойца вракаст. Быстрый и стремительный, он ничуть не походил на беспомощного новорожденного. Ловко уворачиваясь от плазмы моих бластеров, он с пугающим успехом кромсал броню острыми клешнями. Против физического урона мне нечего было противопоставить, кроме самого бронекостюма, и с каждой секундой я все больше ощущал себя килькой в томатном соусе, до которой никак не доберется запойный алкоголик. Тварь нападала без устали с жуткой одержимостью. На том и погорела.
Справившись с первым шоком и осознав бесполезность стрельбы, я полез в инвентарь. Вот они. Дождались своего часа. Моя первая добыча в «Галактионе». Подарок устроителей спора за выполнение условий – усмирители, реплики резиновых дубинок полицейских. Вес бойца вракаст оказался таким маленьким, что хватило силового поля одного усмирителя. Забавно повизгивая и беспомощно дергая конечностями, тварь зависла в воздухе, позволив хорошенько себя изучить.
Я был полным профаном в насекомых, но даже на мой неискушенный взгляд у тваринки было мало общего с нынешними обитателями империи вракаст. Степашка перешерстил справочники насекомых «Галактионы» и тоже не нашел ничего подобного. Четыре верхние конечности с тремя локтевыми суставами крепились
