участию допущены любые желающие. Отель «Континенталь», в котором проходит чемпионат, забит до отказа игроками, болельщиками, а наши журналисты работают в штатном режиме. Это зрелище надо видеть. Ставки велики, азарт зашкаливает, а страсти кипят…»
Корнел выключил телевизор резким нажатием кнопки, вспоминая свои последние слова. Они наиболее точно выразили его мысли обо всём происходящем. Кто ведёт игру против него? Или за него? Как отличить желаемое от действительного? Где она, реальность?
– Алекс, позовёшь меня, когда приедет этот агент. Пойду пока наверх. Приведу себя в порядок, – сообщил Корнел, приглаживая волосы, которые так и не подстриг по возвращению.
***
На удивление, время до обеда проскочило незаметно. Александр нервничал в ожидании странной встречи. Инесса не могла понять, в чём дело, но потом всё же уехала в город по делам. Корнел же, напротив, выглядел спокойным и уверенным в себе. Но лишь внешне. Он хорошо умел сдерживать свои эмоции ещё с детства.
Он всё чаще вспоминал детство и юность в Элемаре. Город, тянущийся к небу своими башнями. Город-сказка, где проводили праздники и ярмарки, где белопарусные бригантины покачивались на волнах в порту, маня в дальнюю дорогу, а их капитаны относились к привилегированному сословию. Где в королевском дворце проходили лучшие приёмы и балы, а королевская династия считалась чуть ли не святой, ведь несла в себе кровь великой освободительницы, приравненной к богине. Вспомнилась даже девушка, на которой он собирался жениться, когда повзрослеет, – юная брюнетка, дочь графа из Айвары. Он виделся с ней на приёмах, тайком уезжал из дома, скакал сутки, чтобы встретиться с ней.
На этой мысли Корнел усмехнулся. Неисправимый романтик! Нужно возвращаться к современным реалиям. Ведь ему давно не шестнадцать, и теперь всё не так. Далеко не так, он бы сказал.
А потом он вспомнил день, когда Стайген объявил о решении стать королём. И те слова, что сложились в единое целое, когда он смотрел вслед скачущему к своему войску ан Эриксу. Несомненно, лорды совета Арниана правы, ведь другого такого короля они не найдут нигде, и ан Эрикс – лучшая кандидатура. Недаром и Виатор, и Харман так боялись Стайгена. Кажется, поставь его президентом любой страны – он и с этой задачей справится. И всё бы ничего, если бы не Ника – точнее, её исчезновение.
А ведь он как предчувствовал в ту ночь, что нельзя оставлять её одну…
Он отвлёкся на несколько минут, вновь задумавшись. В это время в гостиную вошёл высокий мужчина в гражданском. Корнел повернулся, разглядывая незнакомца, которому Александр предложил присесть в кресло.
Корнел сидел на диване, забросив ногу за ногу, стараясь не выдать интереса в этом разговоре. Он рассматривал худощавого высокого мужчину лет тридцати пяти со строгими, но приятными чертами лица. Нос с едва заметной горбинкой, светлые коротко стриженные волосы, сжатые в ровную линию губы, тёмно-серые глаза, острые скулы.
– Ярослав Белецкий, –
