оставив меня в моём человеческом, лежащем на колючем песке в голом виде.
С трудом поднявшись, мышцы начали поднывать, я отряхнулась и чуть вперевалочку заспешила домой, пока никто не видит.
На крыльце меня догнал кот, забежал вперёд, выразительно посмотрел мне в глаза и выплюнул, принесённый в пасти ботинок Феи.
– Ах да. «Туфельку», наверное, надо вернуть ей, – согласилась я с котом.
Тот выразительно, как на недоумка, посмотрел на меня и ничего не ответил. Молча усевшись на перила крыльца, он начал умываться.
«И то. Умыться и мне не повредит», – решила я и вошла в дом.
(Вернувшись домой, она прежде всего побежала к доброй волшебнице, поблагодарила её*.)
Из гостиной пробивалась полоска света. Я толкнула дверь и обнаружила там крёстную в богатом восточном наряде, вольготно расположившуюся на софе мачехи и курящую кальян отца.
Она с интересом оглядела мой встрёпанный вид. Странно, но, стоя перед ней нагишом, я почему-то совсем не стеснялась.
(Золушка побежала домой, запыхавшись, без кареты, без слуг, в своём стареньком платье. От всей роскоши у неё осталась только одна хрустальная туфелька*.)
– Твой туфля, – я протянула ей ботинок.
Феечка молчала, рассматривая меня из-под опущенных ресниц.
– Правда, один, – добавила я и вздохнула.
– Я в курсе, – ухмыльнулась Фея.
– И?.. – подозрительно поинтересовалась я.
– Ему придётся на тебе жениться, – философски заключила она.
– Почему? – испуганно-недоумённо уточнила я, поняв, что моего мнения на этот счет, кажется, и не спрашивают.
– Тебе единственной удалось сбежать. Таково условие договора существования этого семейства, – пояснила Фея.
Я молча хлопала на неё глазами.
– Завтра он будет искать ту, у которой второй ботинок, – заключила крёстная, поднимаясь. – Приготовься.
С этими словами она исчезла.
Без всяких там спецэффектов в виде шума, гама, молний, огня. Просто исчезла, и всё. Не знаю, как это ей удается. Я вздохнула и отправилась приводить себя в порядок. Надо было успеть до приезда мачехи ещё и изобразить бурную деятельность…
А в это время во дворце:
(Опечаленный, стоял он наверху лестницы и уже собрался уходить, как вдруг заметил что-то внизу. Это была туфелька, которую потеряла прекрасная незнакомка. Юноша осторожно, как какую-то драгоценность, поднял её и прижал к груди. Он найдёт таинственную принцессу, даже если ему придётся искать её всю жизнь!*)
Очнувшись, принц сел и потряс головой. Голова болела везде: ныл ушибленный о ступеньки затылок, болел лоб. Принц снова помотал головой и огляделся: он сидел один на мраморных ступенях парадной лестницы, рядом валялся чёрный ботинок на толстой рифлёной подошве, где-то внизу раздавались шум и голоса придворных. Осторожно
