style="font-size:15px;"> – Тебе, говорят, приготовили подарок, повелитель, – отреагировал генерал.
– Какой еще подарок? – повернулся он к генералу.
– Непокорных дев-христианок подадут к бане.
– Рабыни?
– Нет. Осужденные, – ответил Констанций.
– Красивые?
– Из всех осужденных подобрали пять самых красивых, – ответил генерал.
– Говоришь так смачно, что уже видел их! Говори, где они?!
Императору не нравилась легкая добыча. Он предпочитал, когда жертва сопротивлялась и давала отпор. Только после окончательной и безоговорочной капитуляции солдат радовался военному трофею. Эта приятная новость вскружила ему голову. Кровь хлынула в его органы, и он не устоял.
– Покажи мне, где они! – прокомандовал Диоклетиан.
– Ну вот, весь сюрприз раскрылся. Впрочем, первый выбор за тобой. Что оставишь – для других. Пойдем.
– Ты все отказываешься сам позабавиться?
– Мне хорошо и с моей супругой, – на лице Констанция появилась редкая улыбка.
Они покинули зал и проследовали по слабо освещенным каменным коридорам в здание минеральных бань.
Перед дверями одной из комнат, которая служила местом переодевания, стояли два вооруженных охранника. Увидев высших сановников, они поприветствовали их и расступились, раскрыв двери.
В комнате, рядом с деревянными полками и сидениями, стояли пять девушек в черных длинных широких туниках, затянутых на поясах толстой коричневой шерстяной веревкой.
Увидев мужчин перед собой, все дрогнули и опустили головы вниз.
Диоклетиан подошел поближе и стал рассматривать каждую в падающем тусклом свете от маленького открытого окна. Снаружи уже темнело, и в комнате стало мрачновато.
– Зажги факелы, – обернулся монарх к подчиненному.
Генерал быстро осветил комнату. Диоклетиан теперь вплотную подошел к каждой девушке и стал поочередно поднимать нежно их подбородки. Он аппетитными глазами всматривался в лица девушек, почмокивая, будто наслаждается вкусной едой.
– Хороши, нет слов. Итальянки?
– Наши. Христианки с юга. Арестованы и наказаны для ударов палками.
– Ну… Зачем портить такой товар.
– Хочешь всех, мой господин? – выпрямился сзади генерал.
– Нет. Только с ней. Она неотразима. Первый раз вижу такую красоту.
– Как тебя зовут, женщина? – он положил свою руку на плечо одной из девушек для будущих потех и стал медленно гладить.
– Рипсимэ, – она гордо посмотрела на властелина мира и вздернула нос.
– Необычное имя. Ты не рабыня. Из богатой семьи?
– Из богатой, разоренной семьи, – ответила Рипсимэ.
– Где родители?
– Убиты. Они, как и я, приняли христианство.
– Ты мне очень нравишься. Я хочу овладеть тобою сегодня
