показаться «обворожительными» ее гримасы Манну. В ее лице было что-то отдаленно человеческое, да и Манн всю жизнь провел среди разных рас Совета, и все же он с тоской подумал, каково придется его сыну ухаживать за этой… он не мог сказать «женщиной». Женской особью, скорее. Хотя близкие к ней чешуйчатые расы, догадывался Манн, наверняка считали ее настоящей красавицей.
– Пока что Вашим опекуном может считаться Лорд-председатель. Но… С завтрашнего дня начнется процедура сватовства.
– Я это предвидела.
Эйлин двинулась дальше по комнате, осматривая и щупая стены, мебель, полки с безделушками.
– Вы знаете, что во всех остальных уголках космоса уже отказались от такого устаревшего понятия, как брак?
– Слышал что-то подобное. Но мы, в Конклаве сорока, как известно, чтим традиции и…
– И у вас для меня сорок женихов?
– Именно так, Ваше Высочество.
Эйлин с сомнением посмотрела на Лорда земной культуры.
– И сколько времени у меня уйдет, чтобы рассмотреть кандидатуру каждого?
– Понятия не имею. Зависит от Вас. А что, Вы куда-то торопитесь, Ваше Высочество?
Эйлин помолчала секунду, а потом мило улыбнулась:
– Жить. Я тороплюсь жить. Насиделась в капсуле криосна, знаете ли.
– Ну, а чем свидания – не жизнь? Все девушки сорока планет Конклава находят их самым интересным времяпровождением.
Эйлин была готова ответить, но тут за спиной лорда Манна появилась высокая тень, и принцесса напряглась. Манн вошел в комнату, чтобы вслед за ним в комнату смог попасть…
– Наш Лорд-распорядитель, Свидульф. Он будет Вашим помощником во всех делах, особенно – в деле выбора будущего мужа. Единственный распорядитель-неандроид Совета. Мы подумали, что это поможет упростить коммуникацию между вами.
Лорд-распорядитель почтительно поклонился.
– С возвращением, Ваше Высочество! Мы с нетерпением ждали его.
– О, правда? – Эйлин присела на широкую кровать.
– Как известно, у каждого лорда Совета есть сын. Большинству из них восемнадцать лет, как и Вам, принцесса, – затараторил Свидульф. – Те, кто в этом нуждался, были погружены в криосон. И прямо сейчас производится их разморозка. Среди них есть и мой отпрыск. Надеюсь, он Вам понравится.
Свидульф помигнул едва видным через густую шерсть глазом.
– Так, эта кровать совершенно не подходит. – Эйлин с отвращением потыкала пальцем мягкую перину на кровати. – Лорд Манн, Вы это себе приготовили?
– Узнаю принцессу, – пробормотал лорд-распорядитель. Он родился через год после того, как Эйлин выкинула в открытый космос несчастливая судьба, и только имел в виду, что девушка капризна ровно так, как ей положено по статусу.
– Так. Мне нужны два места для сна. Ну и не только, раз вы мне женихов навязываете. Должны быть две коробки под мой рост, обе с подогревом, одна наполнена камнями, другая – песком. И лампы. Согревающие лампы. Обожаю тепло.
Манн
