прочие великие развлечения? – Лениво повернул голову Джо.
– В подвале, «отец народов», в подвале. А что, уже пора? – Васо свесил руки с кресла.
– Ну, я бы провёл ревизию. Дабы потом не было мучительно больно…
– Иди, иди, неугомонный тиран! Только в доме не проверяй боеготовность снарядов, а? – Замахал руками Васо.
Джо легко подскочил с низкого кресла и пошёл к двери в подвал. В свои сорок семь он был в отличной форме – через день проводил в зале два часа: час фитнес, час кикбоксинг.
Васо давно ничем таким не занимался, работал только сидя – в результате имел лишних тридцать килограмм и кучу проблем со здоровьем.
Дэн играл с партнёрами по бизнесу в теннис. Примерно, раз в месяц.
Трое друзей не имели никакого общего бизнеса – чтобы не портить отношения. Каждый занимался чем-то своим: Джо держал таксопарк, Васо владел несколькими барами, у Дэна был венчурный фонд. Иногда – очень редко – они помогали друг другу в деловых отношениях: то выступить гарантом, то, для массовки, подать заявку на тендер. Собственно, поэтому они и сохранили свою дружбу с шестого класса. Тридцать пять лет – ошеломляющая цифра. Друзья по праву гордились собой.
Джо подошёл к двери в подвал, надавил на ручку, увидел выключатель, нажал на клавишу. Ничего не произошло – лестница вниз тонула во мраке.
– Хозяин! – манерно прокричал Джо, – у тебя в подвале света не-е-е-ету!
– Ох, ты ж, ё-к-л-м-н! – Хлопнул ладонями по коленям Васо. – Спустись вниз, упрёшься в стол; в левом верхнем ящике найдёшь фонарь!
– Ага! Тестовое задание! Я справлюсь! Я справлюсь! – Резвился Джо. Дамы заливались счастливым смехом и мартини.
Лестница состояла из пятнадцати ступенек. Шустро преодолев их все, он наощупь открыл правой рукой верхний ящик, левой пошарил внутри, схватил цилиндр, вытащил, нашёл кнопку.
Щёлк!
Ничего.
Свет не зажёгся.
Джо глубоко задышал.
Мужчина напрягся – тысячелетия генетической памяти не проходят просто так. Ох, не зря наши далёкие-далёкие предки боялись темноты, засыпая в пещерах. Джо замер – тишина стала слышимой. И мягкой. Он чувствовал тишину. Она немного повышала свою громкость, вкрадываясь в уши еле слышным, но назойливым звоном.
Джо прикрыл глаза, чтобы они быстрее привыкли к темноте, но, чтобы при этом видеть вокруг себя. Хотя видеть было нечего – только черноту и серые ступени, уходящие к светлому прямоугольнику. В подвале не было отопления – по коже прошёл морозец. Или отопление всё же было?
Посмотрев вновь на манящий выход из подвала, Джо подумал о колких шутках друзей и заливистом смехе дам. Нет уж! Он найдёт эти чёртовы шутихи – сам ведь вызвался. И кто тянул за язык…
Сжимая бесполезный фонарик в кулаке, Джо сделал первые шаги в темноту. Что-то зашуршало справа, шорох постепенно усиливался – в итоге раздался грохот. Лёгкое облако пыли обдало лицо. Звон в ушах усилился, так как после такого шума наступила вновь полнейшая тишина.
