style="font-size:15px;"> – Ким, у тебя есть на Ртутном Донце родственники или друзья?
Молчание.
– Ты давно здесь находишься?
– Какая тебе разница?
Ну вот. Почему так происходит – пытаешься помочь, а в ответ неблагодарность?
– Хорошо. – Алекс прервал повисшее молчание. – Давай подумаем, зачем мне это нужно. Вчера я вытащил тебя из сбитого метаморфоза. Верно?
Ким засопела. Пробормотала:
– Я благодарна, друг-спец…
– Благодарить не надо. Я не мог поступить иначе, и моей заслуги в этом нет. Но по той же самой причине, по которой я должен был тебе помочь…
Ким удивленно посмотрела на него.
– По этой же самой причине я не могу просто уйти, оставив тебя наедине с судьбой. Тебе нужна помощь?
Девочка опустила глаза.
– Нужна или нет? – жестко спросил Алекс. – Я нанялся на корабль, понимаешь? Через пару дней я покину Ртутное Донце, возможно – очень надолго. Тебе нужна помощь?
– Да. Нужна.
– Уже хорошо. Нет, ничего хорошего, но по крайней мере честно.
Ким встала, отошла к окну, замерла, глядя в тусклое вечернее небо. Засунула руки в карманы, замерла, маленькая и беспомощная, сразу утратившая веселость и задор.
Алекс закусил губу. Это она непроизвольно или играет? В любом случае зря. Видимо, девочка не совсем понимает причины расположения к ней.
– Откуда ты, Ким?
– Эдем.
– Как тебя сюда занесло? – Алекс лихорадочно прикидывал маршрут. Черт возьми… противоположный конец человеческого сектора пространства! Не менее семи канальных переходов или прямой прыжок на корабле-курьере. Впрочем, прямых рейсов Эдем – Ртутное Донце не существует. Они никому не нужны. – Ты далеко от дома.
– У меня больше нет дома. Я убежала из семьи.
– Зачем? Впрочем, ладно. Это не важно. Как ты добралась до Ртутного Донца?
– Я способная.
– Верю, Ким, но до метаморфоза ты даже не являлась совершеннолетней. Пересечь две сотни световых лет, без документов, денег…
– Кто тебе сказал, что у меня не было денег?
Алекс кивнул. Она была права.
– Ладно. А почему Ртутное Донце?
– У меня были причины отправиться именно сюда.
– Ким… если ты не доверишься мне, как доверилась вчера, у нас ничего не получится.
– А что должно получиться?
Похоже, она все-таки плакала. Тихонько, беззвучно. Подойти сейчас к ней, обнять, утешить было бы самым естественным порывом. И абсолютно неправильным.
– Ты боец-спец?
– Наверное.
– Ну как это – наверное? Ким, каждый ребенок-спец знает, кем он будет. Если девочка-гейша и мальчик-врач играют в доктора, они играют по-разному. Девочке будет интересна эротическая составляющая, она изучает простейшие сексуальные реакции; мальчик попытается выслушать ее дыхание, пульс, прощупать костную систему и осмотреть гланды. Если ребенок-архитектор
