взгляд стал диким и бессмысленным. – Пожалуйста!
Маргарет и Дайан в ужасе смотрели на него, разинув рты. Первой опомнилась Маргарет. Она бросилась к брату и протянула руку, чтобы оттащить его от стекла.
– Маргарет, не надо! – взвизгнула Дайан. – Не прикасайся к нему!
– Нужно же что-то сделать!
Девочки не сразу поняли, что Кейси перестал трястись. И теперь смеется.
– Кейси? – спросила Маргарет, вытаращившись на него, и ужас на ее лице сменился изумлением.
Уже не дрожа, Кейси прислонился к стеклянной будке и расплылся в широкой, самодовольной ухмылке.
– Попались! – воскликнул он и захохотал еще громче, тыча в них пальцем и повторяя сквозь смех: – Попались! Попались!
– Это не смешно! – завопила Маргарет.
– Ты прикидывался? Поверить не могу! – воскликнула Дайан, чье лицо стало белее яркого белого света вокруг, а нижняя губа дрожала.
Девочки дружно набросились на Кейси и повалили его на пол. Маргарет уселась на него сверху, а Дайан держала за плечи.
– Попались! Попались! – не унимался Кейси и умолк, только когда Маргарет принялась так щекотать ему живот, что он лишился дара речи.
– Ах ты, крысеныш! – вопила Дайан. – Крысеныш мелкий!
Их возню внезапно прервал глухой стон в другом конце комнаты. Все трое подняли головы и посмотрели туда, откуда донесся звук.
В просторном помещении воцарилась тишина, нарушаемая только их тяжелым дыханием.
– Что это было? – прошептала Дайан.
Они прислушивались.
Снова послышался глухой стон, заунывный, сдавленный, словно гул воздуха, проходящего через саксофон.
Усики древовидного растения внезапно поникли, зазмеились по земле.
Еще один низкий, тоскливый стон…
– Это… это растения! – испуганно проговорил Кейси. Оттолкнув сестру, он поднялся на ноги и пригладил взъерошенные волосы.
– Растения не плачут и не стонут, – возразила Дайан, не сводя глаз с огромной клумбы, на которой они росли.
– Эти стонут, – тихо сказала Маргарет.
Усики двигались, словно беспокойные человеческие руки. Снова послышалось дыхание, медленное, размеренное. Потом – вздох, словно кто-то с шумом выпустил из груди воздух.
– Пошли-ка отсюда, – сказал Кейси, бочком пробираясь к лестнице.
– Ну и жуть у вас тут, – сказала Дайан, следуя за ним и не сводя глаз с движущихся, стонущих растений.
– Уверена, папа сможет все объяснить, – сказала Маргарет. Она говорила спокойно, но голос ее дрожал. Она попятилась из комнаты вслед за Дайан и Кейси.
– Странный у вас папа, – сказала Дайан, добравшись до дверного проема.
– Ничуть не странный, – тут же вступился Кейси. – Он важным делом занят.
Высокое древовидное растение вздохнуло и наклонилось вперед, протягивая усики, словно
