(«Царем римлян») под именем Алексея V. Платить крестоносцам по долгам свергнутых Ангелов он категорически отказался. Осада Константинополя возобновилась. Город был защищен со стороны моря мощными стенами, расположенными в один ряд и укрепленными многочисленными башнями, а со стороны суши – тройным рядом стен (так называемыми Длинными стенами, построенными при императоре Анастасии в V в. п. Р. X. и имевшими 100 км в длину, внутри которых находились стены, возведенные при императоре Феодосия II, внутри которых, в свою очередь, находились еще более древние стены императора Константина I Великого).
Стены Феодосия II представляли собой сложнейший комплекс оборонительных сооружений протяженностью 5, 5 километров, пересекавших весь полуостров, на котором располагалась столица Восточной империи, от одного берега до другого. Фактически эти стены состояли из 3 рядов и имели 36 башен. Доступ к стенам преграждал наполненный водой каменный ров глубиной 10 метров и шириной 20 метров. С внутренней стороны рва поднималась 5-метровая стена – протейхизма – толщиной в 5 метров. За ней, на известном удалении, возвышался второй ряд стен толщиной 3 метра и высотой 10 метров, укрепленных 15-метровыми башнями. В 30 метрах за ними шли еще более мощные стены толщиной до 7 метров, защищенные также огромными, 8-, 6- и 4-угольными башнями высотой от 20 до 40 метров с 2 оборонительными площадками каждая. Основания этих оборонительных сооружений уходили под землю на глубину 12 метров, что делало всякие попытки подвести под них подкоп почти бесперспективными. В город вели 5 защищенных башнями ворот. Кроме них, имелось 5 военных ворот, меньших по размеру. Ведшие через рвы деревянные мосты в случае опасности могли быть легко разобраны или сожжены.
Константинопольские стены имели в общей сложности 400 (!) башен, надежно защищавших столицу Восточной Римской империи на протяжении многих столетий. Но какой прок был во всех этих мощных укреплениях, если подавляющее большинство 400-тысячного населения столицы отказалась защищать их от всего-навсего 20000 западных «паломников» даже в минуту, казалось бы, величайшей опасности для Ромейской державы?
12 апреля 1204 г. Константинополь, обороняемый не столько православными греками-ромеями, сколько отрядами исповедовавших римско-католическую веру английских и датских наемников, пизанцами, генуэзцами и другими «латинянами» (от «латинян» же!), был взят крестоносцами штурмом со стороны моря. Узурпатор Алексей V трусливо бежал, бросив столицу и войско. Крайне переменчивые в своих симпатиях ромеи тут же короновали вместо него императором Константина Ласкаря (Ласкариса), но последний не отважился продолжать оборону столицы «Второго Рима» и бежал на галере через Босфор в Никею, правителем которой оставался до 1222 г., пытаясь оттуда восстановить Ромейскую державу в ее прежних границах.
Конечно, в случившейся трагедии во многом была виновата сама Византия. Коварство и корыстолюбие ромеев, их лукавство, цинизм, вероломство и неразборчивость в средствах, лицемерие и измена
