агент.
Фрэнсис взяла пустую обертку «Кит Ката» и облизнула ее, рассчитывая, что там остались кусочки шоколада. Как она выберется из этого без сахара?
– Фрэнсис?..
– У меня сильно болит спина, – сказала Фрэнсис и громко высморкалась. – И мне пришлось остановить машину на полпути, потому что случился прилив.
– Это правда звучит ужасно, – с чувством произнес Ален. – Не могу даже представить.
– Нет, не можешь. Какой-то человек остановился узнать, все ли в порядке, потому что я кричала.
– Ты кричала? – переспросил Ален.
– Мне хотелось кричать.
– Конечно-конечно, – поспешил сказать Ален. – Я понимаю. Мне часто хочется кричать.
Это было дно. Она только что лизала обертку «Кит Ката».
– Фрэнсис, дорогая, мне так жаль, особенно после той истории с этим жутким человеком. У полиции есть какие-нибудь новости?
– Нет, – сказала Фрэнсис. – Никаких новостей.
– Я ужасно за тебя переживаю.
– В этом нет нужды, – шмыгнула носом Фрэнсис.
– Просто черная полоса какая-то, дорогая… Да, кстати, я хочу, чтобы ты знала: та рецензия никак не повлияла на их решение, абсолютно.
– Какая рецензия? – спросила Фрэнсис.
Ответом ей было молчание. Она знала, что Ален колотит себя по голове.
– Ален?
– Боже мой, – сказал он. – Боже мой, боже мой, боже мой!
– Я не читала ни одной рецензии с тысяча девятьсот девяносто восьмого года, – сказала Фрэнсис. – Ни единой. Ты это знаешь?
– Конечно. Безусловно. Я идиот. Я кретин.
– Какая может быть рецензия, когда книги нет?
Фрэнсис поерзала на сиденье. Поясница у нее болела невыносимо.
– Какая-то сука купила в аэропорту экземпляр «Чего хочет сердце» и написала колонку о… мм… про твои книги вообще, злобную уничтожающую критику. Она вроде как связала это с движением MeToo[3], и благодаря хештегу ее статья разошлась по всему Интернету, чушь полная, она пишет, это романы про любовь виноваты в том, что есть сексуальные хищники!
– Что?
– Никто даже и не читал рецензию. Не знаю, почему я о ней сказал. Наверное, у меня ранняя стадия деменции.
– Ты сказал, она разошлась по Интернету!
Все прочли рецензию. Все и каждый.
– Пришли мне ссылку, – потребовала Фрэнсис.
– Да все не так уж и плохо, – сказал Ален. – Это просто неприятие твоего жанра…
– Пришли!
– Нет, – сказал Ален. – Не пришлю. Ты все эти годы не читала рецензий. Вот и не начинай!
– Немедленно! – заявила Фрэнсис своим опасным голосом. Она редко им пользовалась. Например, во время развода.
– Пришлю, – смиренно согласился Ален. – Мне
