общины в первые годы существования были межконфессиональными: в них входили на равных правах православные, лютеранки и католички.
Первой образцовой епархиальной общиной сестер милосердия была Псковская Иоанно-Ильинская, организованная игуменьей Серпуховского Владычнего монастыря матерью Митрофанией.
В этот период увеличивается потребность в медико-социальной помощи населению. Участие сестер милосердия в уходе за больными в гражданских больницах и госпиталях (с 1863 г.) постепенно расширяется. Особое значение имела работа сестер по оказанию помощи раненым во время военных действий (Крымская война 1853–1856 гг.; русско-турецкая война 1877–1878 гг.). Необходимо отметить, что без активного участия сестер милосердия в военных кампаниях невозможно было спасти многие жизни воинов. Помимо лечебной работы, сестры осуществляли контроль за деятельностью интендантов.
«Война, по словам Н.И. Пирогова, это травматическая эпидемия. Как при больших эпидемиях всегда недостает врачей, так во время больших войн всегда в них недостаток». Он убедился на практике, что в такой ситуации в интересах раненого и больного необходимо расширить функции медицинской сестры, они должны быть шире, чем у сиделки, и качество оказания медицинской помощи должно быть выше.
В первые десятилетия общины сестер милосердия по укладу являлись полумонашескими учреждениями. Сестры не были связаны монашескими обетами, но религиозной направленности в их воспитании придавалось первенствующее значение.
Виды помощи, оказываемые сестрами: уход за больными в больницах, госпиталях и на дому, помощь бедным, воспитание детей (при ряде общин имелись сиротские дома, ясли, школы), нравственное и религиозное влияние на всех, с кем они соприкасались. Деятельности общин сестер милосердия была свойственна социальная направленность. В сферу их деятельности включались дети-сироты, старики, неимущие, одинокие женщины, не имеющие кормильца, пострадавшие от войн, эпидемий и стихийных бедствий. Многим сестрам милосердия были свойственны строгая нравственность, христианская любовь и милосердие, трудолюбие и беспрекословное подчинение начальству.
Сестричества этого этапа организованы в определенную структуру: сестра-настоятельница, старшая сестра и подчиненные сестры. За духовной жизнью сестер наблюдает конкретный (иногда даже штатный) духовник-священник. Профессиональное медицинское обучение на первых порах было недостаточным и сводилось к знанию некоторых лечебных процедур и санитарно-гигиенических правил ухода. Объем медицинских знаний был расширен в связи с участием сестер в военных событиях. При ряде общин создаются школы сестер милосердия и фельдшерские школы с различными сроками обучения.
В 1844 г. в мире насчитывалось 56 общин сестер милосердия, из которых 35 были организованы в Германии, 6 – в России (Санкт-Петербурге, Выборге, Саратове, Риге, Таллинне, Хельсинки) и по 1–3 общины в других странах.
Первые такие
