Хилла явно не собиралась отступать.
Бука снова взглянула на Майкки. Та огорченно вздохнула – Хиллу не переупрямить.
– Побегай, если хочешь, – сказала Майкки буке.
Бука заворчала и протянула Майкки темную грязную лапищу. Майкки немедленно за нее ухватилась. Какой крошечной казалась Майккина ладошка в букиной ручище! Как леденец или золотая рыбка. Бука наклонилась и легко подхватила Майкки на руки. Майкки чихнула.
– Ужасная пыль, – засмеялась она. – Надо бы тебя выхлопать как следует.
– Бр-бр, – согласилась бука.
– Кажется, Майкки ей нравится, – заметил Каапо.
Хилла не ответила. Ее уже охватил соревновательный дух, и она с вызовом поглядывала на буку.
– Ты что, побежишь с Майкки на руках? – удивилась она.
Бука вгляделась в нее блестящими глазами и кивнула.
– Хорошо, – отозвалась Хилла. – Но вы все равно считаетесь за одного участника. Финиш – у дверей дома. Только чур без фокусов. Не вздумай бросить Майкки где-нибудь посреди леса. Мы побежим наперегонки, ты поняла? Победит тот, чья нога первой коснется порога дома.
Бука кивнула. Майкки снова чихнула и хихикнула.
– А я? – спросил Каапо.
– А ты беги за мной, – заносчиво, как всегда накануне соревнования, отозвалась Хилла. Каапо был не ахти какой бегун.
– Я не хочу остаться один посреди леса.
И вообще, соревноваться – это бред.
– Струсил?
– Какая ты глупая, Хилла! – Майкки снова чихнула. – Бука, а ты не сможешь понести еще и Каапо?
– Э-э-э… – начал было Каапо, но бука уже подхватила его второй рукой.
– Апчхи! Я вообще-то не уверен… Апчхи!.. Что я хочу…
– Да помолчи уже, – захихикала Майкки. – Сейчас мы перегоним Хиллу. У нее нет никаких шансов! Апчхи!
С этим Хилла никак не могла согласиться. – На старт! Внимание! Марш! – выпалила она и со всех ног рванула к дому.
– Фальстарт! – крикнул Каапо.
Больше он ничего сказать не успел, потому что бука стартовала следом. Каапо захлопнул рот и глаза: если не смотреть на проносящийся мимо пейзаж, будет не так страшно.
Бука не огибала ни пней, ни деревьев – вообще ничего. Она просто перла вперед, как паровоз или гиппопотам. В груди ее гулко стучало мощное сердце. Бука урчала и порыкивала – Каапо надеялся, что больше от радости, чем от злости. Ветки хлестали его и Майкки по рукам и ногам, но в объятиях буки от них было не увернуться. С другой стороны – когда еще покатаешься с такой скоростью? Похоже было на американские горки, сделанные из одних только спусков. Кто бы мог подумать, что это всего лишь соседний лесок?
И вдруг бука остановилась, точно впечатавшись в стену – так внезапно и резко, что, не прижимай она Майкки и Каапо к своей шкуре, оба тотчас же улетели бы в кусты. В ушах зазвенела тишина, только сердце буки стучало, точно молот.
Майкки и Каапо
