style="font-size:15px;"> Воины вновь остановились, чувствуя, что происходит что-то странное.
Мастер чуть приоткрыл глаза. Он ведь даже и не надеялся, что у Хаджара получится одолеть куклу.
Принц же, шокируя присутствующих, убрал меч в тряпичные «ножны». И вот так, безоружным, семилетний мальчишка пошел на куклу. Та взмахнула мечом, целясь в незащищенный лоб, но не смогла даже коснуться черных волос.
Хаджар сделал едва уловимое движение ступнями, переместил центр тяжести и ушел от удара. Плавно, спокойно, как лист на весеннем ветру, он увернулся от удара.
Следующий выпад кукла обозначила в живот, но вновь пронзила лишь воздух. Хаджар же развернулся на пятках, пропуская клинок в миллиметре за спиной. Затем он проскользил вперед и оказался вплотную к торсу противника.
Сверкнул меч, и мгновением спустя кукла замерла – вражеский клинок, змеей пронесясь по дереву, собрал краску со всех девяти точек.
– Поздравляю, ваше высочество, – аплодировал Мастер. – Теперь вы действительно можете по праву считаться единым с мечом.
Принц тяжело дышал, но был доволен. Теперь он понимал, чего не хватало его владению клинком – владения собственным телом.
Там, где он раньше делал десяток ненужных движений, теперь он понимал – было достаточно одного. Там, где он совершал пять разных выпадов, теперь он мог бы лишь плавно обойти и сделать один.
– По праву? – спросил Хаджар, убирая меч в ножны.
– Я ведь вам говорил, мой принц, – мир боевых искусств глубже бескрайнего космоса. И если вы поставите в ряд тысячу мечников, единых с мечом, то не найдете двух с одинаковым уровнем мастерства.
Принц кивнул, понимая, о чем ему говорят. Всегда найдется гора, которая будет выше той, на которую ты забрался. Всегда найдется умелец, который окажется сильнее тебя. Все эти стадии и ступени давали лишь примерные очертания, тогда как сила зависела только от самого человека.
– И все же я удивлен, что вы так быстро смогли постичь базовую технику шагов. Учитывая, что я вас ей даже не обучал. – Тут Мастер немного погрустнел и оглядел свою вотчину – песчаный плац. – Иногда мне вас жаль, мой принц.
Хаджар удивленно приподнял правую бровь.
– Если бы вы родились хотя бы на окраине империи, или в каком-нибудь сильном клане, то через сто или двести лет ваше имя бы гремело на всю долину. Я прожил долгую жизнь и скоро отправлюсь в вечность, но еще ни разу не видел такого же талантливого мечника, как вы. Но здесь, в этом захолустье… – Мастер покачал головой. – Видимо, правильно говорили древние: удача – это тоже сила. И несмотря на то, что мне довелось обучать гения, я никогда не увижу, как он расцветет и завоюет славу.
Принц хотел было возразить, что у него еще есть шанс попасть в секту Черных Врат, как на лестнице показалась Элизабет.
– Хаджар, скоро пир, а ты так и не одет! – позвала королева и повернулась к детям дворян. – И вы тоже не задерживайтесь.
– Да, королева! – хором грохнули преклонившие
