не ответил, прислушался и приложил палец ко рту – молчи! Катя испуганно сжалась и тут увидела странного старичка, вышедшего из-за деревьев и теперь шедшего прямо к ним.
***
Старичок был невысокий, с большой белой бородой, в серой рубахе и серых брюках. На ногах у него были самые настоящие лапти, а на голове шляпа с небольшими полями.
Старичок, внимательно оглядев ребят, вышел на тропинку и остановился рядом.
– Здравствуйте, – сказал Гоша и сделал полшага вперёд, заслоняя собой Катю. Старик ему не понравился.
– Здравствуйте, – прошептала Катя.
Незнакомец тяжело вздохнул и тоже поздоровался:
– Здравствуйте, путники. Рад приветствовать вас в своих владениях.
Гоша посмотрел на Катю и постучал себя по виску – дядька со странностями.
– Извините, вы не подскажете, как нам попасть в город? – набравшись смелости, спросила Катя.
– В город? – удивился старичок, и подумав, опустился на траву, растущую около тропинки. Уселся поудобнее и махнул рукой, показывая на место рядом.
– Садитесь, прошу вас.
– Некогда нам сидеть, – буркнул Гоша. – Нас родители ждут.
– Тогда тем более садитесь, – вздохнул старичок. – Нужно всё обсудить и подумать, как помочь вашему горю.
– Нет у нас никакого горя! – разозлился Гоша. – Нам нужно просто побыстрее попасть домой.
– Когда теряются детки, это всегда так печально, – на глазах у старичка появились слёзы. Он приподнялся, достал из кармана клетчатый носовой платок и высморкался.
– Сумасшедший, – шепнул Гоша Кате в ухо. – Пошли отсюда поскорее.
И потянул Катю за руку.
– В той стороне нет города, – глядя на ребят, сказал странный старик. – В той стороне владения Змея Горыныча.
Гоша потянул Катю сильнее, но она продолжала стоять на месте. Незнакомец не казался ей сумасшедшим. Странный, конечно, но добрый.
– Простите старого, – старичок неуклюже поднялся и поклонился. – Не представился. Забыл. Я Леший, хозяин здешнего леса.
– Лешие бывают только в сказках, – улыбнулась Катя.
– Но я ведь есть! – странный старик с улыбкой оглядел себя и развёл руками. – И лес мой есть.
Потом он с грустью посмотрел на Гошу и сказал:
– Каким чудом вы попали в мой лес, мне не ведомо, но, поверьте, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь вам вернуться к родителям.
За то недолгое время, что они разговаривали, в лесу заметно стемнело. Небо из зеленоватого стало коричневым, и на нём зажглись несколько очень крупных звёзд.
– Мы попали в сказку, – печально признала Катя.
– Или с ума спятили, – покачал головой Гоша и ущипнул себя за руку.
А потом ущипнул Катю.
– Вы, наверное, голодны, – спохватился Леший и опять поклонился. – Я приглашаю вас в своё скромное жилище.
– Надо
