Дела?
– Да. Дела, – деревянно ответил Иван, осознавая всю нелепость разговора. – А вы кто?
– Я-то? – в зеленых и очень молодых глазах деда сверкнул задорный огонек. – Ну, во-первых, не местный.
– Это я вижу. Что вы здесь делаете?
– А во-вторых, – старик проигнорировал вопрос участкового. – У меня к вам дельце.
– Какое еще дельце? – к Платову возвращалось присутствие духа. – Повторяю: что вы здесь делаете?
– Плету корзину, как видите. Разве это запрещено законом?
– Нет, но…
– Эх, Ваня, столько предстоит сделать, а тебе бы все болтать!
Неожиданная фамильярность окончательно вывела инспектора из себя.
– Хватит молоть чепуху! Кто ты такой?
– Гм… Раз настаиваешь, – старик пожал плечами с таким видом, будто ему приходилось втолковывать прописные истины несмышленому подростку. – Ты слыхал о мойрах?
– Какие еще мойры?!
– Успокойся! – указательный палец старика описал в воздухе плавную дугу и Платов почувствовал, как его разгоряченного лба коснулся поток ледяного воздуха. – Остыл? Тогда продолжим. Клото, Лахесис, Атропос. Греческие богини судьбы. Неужели не приходилось читать о них?
Иван уже понял, что имеет дело с существом, которое способно стереть его в порошок и решил не пререкаться.
– Припоминаю…
– Так то – в Греции! – старик с досадой хлопнул ладонью по своей корзине. – Одна прядет, другая отмеряет, третья обрезает. Полное разделение труда. До чего красиво и цивилизованно! А я, как видишь, один.
– Корзина – это судьба? – спросил Платов дрожащим голосом. – А вы…
– Лозоплетельщик, Ваня. Наконец-то до тебя дошло. Чего побледнел? Я ведь не кусаюсь. Пока, по крайней мере, – старик улыбнулся демонстрируя ряд ровных зубов цвета слоновой кости. – И не стану этого делать, если ты выслушаешь меня без криков и попыток грохнуться в обморок.
– Вы галлюцинация, – с надеждой прошептал Платов. – Конечно, галлюцинация. Я упал и по всей видимости ударился головой. Так?
– Хоть горшком назови, только в печь не ставь, – рассмеялся Лозоплетельщик. – Не знаю ударился ты головой сейчас или тебя уронили в детстве с крылечка. Суть в другом. С этого момента твоя судьба станет такой же извилистой, как прут лозы вдетый в корзину. Изменить ничего нельзя. Зло, пришедшее в мир нарушило его равновесие и тебе, дружок предстоит выровнять чаши весов.
– Мне? Почему мне?
– Считать тебя, участковый, неким избранником было бы ошибкой, – Лозоплетельщик вытащил из воздуха прут и помахал им. – У каждого своя судьба. Карма, если хочешь. Предназначение. Только выполнив его ты освободишься от внимания высших сил. Станешь свободным. Относительно, конечно.
– И в чем же мое предназначение?
– Трижды, друг мой Ваня, тебе придется заглянуть в бездну. Трижды свернешь на дорогу мрака и исправишь то, что
