пока до осени далеко, смотрится обычным кустом с колючками. А там что, собачья будка?
– Да, господин.
– Не знал, что старик завел себе питомца.
Мы прошли по тропинке между кустами и очутились на поляне, на которой стояла добротная деревянная конура. Рядом стояла железная миска, в землю был вбит штырь, к которому крепилась мощная металлическая сеть, отходящая к конуре.
– Странно, – нахмурился Эйлерт и присел на корточки. – Эй, дружок, выходи, кто бы ты ни был!
– Ваф! – послышался лай, и из будки показался ее обитатель, полностью нагая девочка волчьего племени, с черными ушками и хвостом, закованная в широкий ошейник на цепи.
– Вуф-вуф!
Эйлерт приблизился к девочке и осторожно погладил:
– Вот-вот. Хорошая девочка.
– Ва-аф!
Милорд обернулся ко мне и заметил:
– Бедная зверолюдка. Отчего у нее помутился рассудок?
– Э-э-э, – с ходу я не нашлась с ответом. – Таково было желание господина Авеля. Иметь собственного питомца считалось модным несколько лет назад.
– Так она разумная? – уточнил Эйлерт и повернулся к девочке. – Ты ведь понимаешь меня?
– Ваф!
– Отвечай по-человечески. И прекращай изображать из себя животное, – снова нахмурился Эйлерт. – Это приказ.
– Д-да… гос-господин, вуф… – съежилась девочка.
Молодой барин осуждающе покачал головой.
– Ну, морщеногая кочерыжка! Ай да старый маразматик!.. У тебя есть имя?
– Лайка, ваф.
– Хорошо, пусть Лайка. Игния, надо бы освободить ее…
– Конечно, господин. Вот ключ.
Эйлерт взглянул на меня с подозрением:
– Можжевельник посмотреть, значит.
Я постаралась сохранить невозмутимое выражение лица и прямо встретить хозяйский взгляд. Если он и назначит мне наказание, это не страшно. Дважды я пыталась отвоевать свободу Лайны, как ее звали на самом деле, у Авеля, и дважды меня наказывали за это плетьми. Так что небольшие трудности значат ничтожно мало по сравнению с освобождением бедного натерпевшегося дитяти.
– Видел я в некоторых местах, где с рабами и похуже обращались, но как-то не ожидал встретить подобное в родном доме… Так, помойте ее как следует, причешите шерсть. А то вся в колтунах и паразитах. Накормите, обогрейте, оденьте, подстригите. И так далее. Игния, найдешь ей какое-нибудь мелкое дело в доме. Но сильно не напрягайте. Я не собираюсь принимать на себя все грехи Авеля, Лайка, но хоть таким образом позволь извиниться за жестокое обращение.
– Ву-уф, с-спасибо за милость, господин.
– Похоже, ты простужена. Сейчас, немного подлатаю тебя…
Руки Эйлерта обволокло мягкое зеленоватое свечение. Он начал водить ими вдоль тела девочки. Лайна сначала
