инструктор, – Халси поднялась и поправила подол своей серой юбки, – вам следует объяснить, что вы имеете в виду.
– Это можно, – ответил он, – но проще будет показать.
– Хорошо, – произнесла доктор. Офицеру удалось пробудить ее любопытство.
Мендез сопроводил ее до своего личного «Вепря», припаркованного у дверей его офиса. Армейский внедорожник был переделан; вместо тяжелого пулемета сзади на машине возвышалась многозарядная ракетная установка «Серебро-V».
Выехав с базы, Мендез направил внедорожник к горному склону, по которому вилась лента дороги.
– Причиной колонизации Предела послужили его богатые залежи титана, – сказал инструктор. – Шахты в этих скалах уходят на тысячи метров в глубину. Обычно ККОН использует их в качестве складов.
– Полагаю, офицер, вы не заставили моих Спартанцев таскать тюки с вещами?
– Никак нет, мисс. Просто нам требовалось некоторое уединение.
Мендез проехал мимо поста вооруженной охраны и свернул в широкий туннель, под крутым углом уходивший под землю.
Дорога вилась спиралью, все дальше уводя под толщу гранита.
– Помните, флот уже проводил эксперименты по использованию в армии силовых экзоскелетов?
– Боюсь, я не вижу связи между этим местом, моими Спартанцами и разработкой экзоскелетов, – нахмурилась Халси, – но пока постараюсь проявить терпение. А так да, мне прекрасно известно о существовании прототипа под обозначением «Марк-Один». Нам пришлось полностью отказаться от его использования в проекте «Мьёльнир» и разрабатывать боевую броню с нуля. «Марк-Один» требовал немыслимых затрат энергии. Можно запихать в него реактор или запитать его от маломощных аккумуляторов – в любом случае для настоящего боя он будет непригоден.
Мендез сбавил скорость, когда машина приблизилась к «лежачему полицейскому». Массивные колеса «Вепря» с глухим стуком прокатились по препятствию.
– Несколько моделей не были утилизированы, – продолжила доктор Халси. – Их используют в качестве погрузчиков для тяжелого оборудования. Может быть, – она выгнула бровь, – пара штук хранится и здесь?
– У нас тут несколько десятков таких костюмов.
– Вы же не заставили моих Спартанцев одеться в этот антиквариат?
– Нет. Броню используют их инструкторы ради собственной безопасности, – ответил Мендез. – Оправившись от своего отдыха в условиях пониженной гравитации, Спартанцы загорелись желанием вернуться к своим тренировкам. И вот тут мы столкнулись с… – он помедлил, подбирая слова, – некоторыми трудностями.
Старший инструктор поглядел на свою пассажирку. Та помрачнела.
– В первый же день после их возвращения во время тренировок по рукопашному бою случайно погибли три тренера.
– Значит, – удивленно посмотрела на него Халси, – они оказались еще более быстрыми и сильными, чем мы ожидали?
– Это
