в прошлом году.
Тесла хотела задать еще один вопрос, но тут в комнату вошел Ниру.
– Мясо готово.
– Дорогой, закрой дверь, – Тесла задрожала, – ты выстудишь всю гостиную.
Ниру отошел в сторону и пропустил вперед ждавшего за спиной гостя. Лишь только тот переступил порог, в комнате потемнело.
– Ниру, что ты наделал! – воскликнула Тесла. – Нужно вновь зажигать свечи.
В этот момент чиркнула спичка. Огонь осветил высохшее лицо, обрамленное длинными седыми волосами. Все взоры обратились к огню, но, увидев освещаемый им нелюдимый лик, гости смолкли. Присутствующие знали дружелюбие Нейров, которые могли предоставить кров кому угодно, и все же в такой день Хасу вряд ли кто-нибудь ждал.
– Приветствую всех, позвольте зажечь свечи, – хриплым голосом произнес он.
Тесла поднесла незваному гостю пару подсвечников, и гостиная озарилась подслеповатым светом.
Хиксли кашлянул:
– На чем я остановился? Н-да.
О тайнах говорить больше не хотелось. В помещении стало как-то неуютно, и гости решили сменить тему.
– Как вкусно пахнет, – Хельга втянула носом ворвавшийся морозный воздух, успевший пропитаться запахом жареного мяса.
– Предлагаю оставаться на местах, – громко провозгласил Ниру. – Хельга, раздай подносы.
Дочь быстро обошла гостей. В доме имелось дюжины две плоских жестяных блюд, заменявших подносы. Вслед за дочерью Тесла дала каждому неглубокие тарелки. Ниру положил в них кусочки мяса. Следом за тем гостям были розданы высокие бокалы с клюквенным морсом.
Улучив удобную минуту, Лакша выскользнул из гостиной. На дворе его ждали. К тому времени на улице уже мела метель. Ветер поднимал скудный снег, укрывающий жесткий наст, и бросал его, словно бил о землю мяч. Как многорукий гигант, он хлестал то там, то здесь, зацепился за крышу и сорвал флюгер. Ветер срезал языки пламени и проглатывал как факир. Он хотел заглотить костер целиком, но тот был сложен на совесть, огромен и горяч.
Лакша наткнулся на сестру:
– Что ты тут делаешь? – испугался он.
– Ты ждал кого-то другого? – Хельга усмехнулась.
– Нет, просто… Кто же будет помогать родителям?
– С каких это пор у тебя появились секреты, которых я не знаю? – сестра с укором повысила голос. – Ты стал такой загадочный, исчезаешь из дома.
– А ты следишь за мной?
– Родители поговаривают, будто с некоторых пор стала пропадать еда.
Лакша замер. Может рассказать. Сестра всегда была ему верным другом, тем более союзника иметь лучше, а то и вправду он уже привлек к себе внимание.
– Хельга, я объясню тебе все, только дай слово никому не рассказывать.
– А родителям?
– Никому, это очень опасно.
Хельга испуганно схватила брата за рукав.
– Что
