style="font-size:15px;"> Друг порылся в поисках чего-то, выудил тонкий деревянный лист и палочку для каллиграфии. Быстро смешал краски прямо в той же чашке, из которой недавно пил, и приказал:
– Сиди и не двигайся!
– Ты издеваешься? – прошипел я, смиренно замирая.
Когда друга посещает муза, хоть в бубны бей, его в такой момент ничего не интересует, кроме собственных желаний.
– Цыц! Сказал, сиди, – он размашисто накидал набросок, бережно отложил его и с довольным видом заметил: – Друг, ты изменился: столько страстей бушует в твоем взгляде. Никак, нашел кого-то? Прости, не мог не запечатлеть, уж больно разительные перемены, да и ракурс удачный.
– Отдай, – теряя спокойствие, потребовал я.
– Еще чего, это плата мне за страдания. Кто вломился ко мне, не дав выспаться? А ведь я только-только прилег.
– Покажешь кому-нибудь, и тогда уже я тебя придушу, – сдержанно пообещал я.
Хаттори ухмыльнулся:
– Не боись. Разве что той, которая похитила твое сердце.
Я скрипнул зубами, проклиная идею обратиться к скользкому отпрыску дома Вилас. Ящер прозорливый! Но Шен являлся одним из немногих, кто в силу склада характера действительно мог помочь. Кроме того, я ему доверял.
– Тебе придется спуститься в Средний Мир, – предупредил я друга. – Ты послужишь моим проводником и прикрытием.
– Ну и запросы у тебя, за один портрет не отделаешься.
– Серьезно, Шен. Не стану скрывать, ты рискуешь, помогая мне. Глава настроен решительно и… я близок к тому, чтобы и вовсе оказаться в подземельях.
Друг выпрямил спину и несколько минут задумчиво разглядывал мое лицо, мы оба молчали.
– Итак, куда ты вляпался? Клянусь, даже моя буйная фантазия не может придумать повода. Ты здоров? Временное помутнение рассудка отлично бы все объяснило.
Понимая, что так просто он не успокоится, да и имеет право знать – действительно же рискует – я пошел на хитрость, решив сыграть на любопытстве друга.
– Обещаю рассказать, но только если затея получится, и мы попадем в Средний Мир.
– Ты дракон или демон, сильфы тебя разрази? А если не получится, я тоже отправлюсь в застенки подземелий и даже не узнаю, за что пострадал?
– Поверь, отсутствие этого знания лишь облегчит твою участь.
– И с чего вдруг мне понадобится туда, куда я отродясь не совался? Если ты на особом контроле, то мое внезапное желание покинуть родину покажется более чем подозрительным.
Я улыбнулся, ожидая подобного вопроса. В друге я не ошибся.
– Вспоминай, не было ли в последнее время у эльфов каких-нибудь новых потрясающих идей, открытий, достижений – любой повод сгодится. Дальше, думаю, ты и сам сообразишь, что к чему.
Шен почесал одну бровь, потом вторую, зажмурил глаза, забормотал:
– Это не годится, это ерунда, живые скульптуры… нет, слишком мелко. Художественное
