политику Российской империи заметно влияли династические интересы ее правителей и правительниц, породнившихся со многими европейскими домам. Зачастую они не соответствовали уровню стоявших перед страной исторических задач, бывало, что противоречили им, во многих случаях решались непоследовательно. Огромные средства, материальные ресурсы, сотни тысяч жизней русских солдат растрачивались впустую или с минимальными для Империи выгодами и приобретениями. Сколько-нибудь национально ориентированной внешняя политика России стала лишь в эпоху правления императрицы Елизаветы Петровны, старавшейся возродить мощь государства, построенного ее отцом.
Начиная с Петра I, особую роль во внешней политике страны начало играть немецкое княжество Голштейн (Голштиния), ставшее одним из наиболее близких союзников России. Голштинские герцоги находились в тесном родстве со шведским королевским домом, дружеские и союзнические отношения с ними позволяли урегулировать отношения со Швецией, чувствующей себя уязвленной после поражения в Северной войне 1700–1721 гг. В этих целях был устроен брак герцога Карла-Фридриха (племянника шведского короля Карла XII) и старшей дочери Петра I Анны Петровны. Его успели заключить 24 ноября 1724 г., за два месяца до смерти первого русского императора. Особые отношения между русским двором и Голштинией, установившиеся задолго до подписания брачного контракта, помогли заключению русско-шведского договора (подписан в Стокгольме 22 февраля (4 марта) 1724 г.). Он не только подтвердил условия Ништадтского мирного договора 1721 г., но и содержал обязательства сторон оказывать помощь друг другу в случае нападения на них какой-либо европейской державы. В секретном приложении (т. н. «артикулах») давалась гарантия сохранения государственного устройства Речи Посполитой и подтверждалось общее требование возвращения Голштейну захваченного Данией Шлезвига.
Другим союзником России в это время была Австрия. Правивший тогда в Вене император Карл VI, жена которого была родной теткой великого князя Петра Алексеевича (будущего императора Петра II), стремился использовать военную мощь России против антиавстрийского союза в составе Англии, Франции, Дании, Нидерландов и Швеции.
В правление новой российской императрицы Екатерины Алексеевны ее главным противником стала Дания, опасавшаяся русской интервенции для поддержки прав Голштейна на спорные территории, прежде всего Шлезвиг. Данию открыто поддерживала Великобритания, направившая в Балтийское море свой флот, который должен был помешать русским галерам, сосредоточенным в Ревеле, с десантными отрядами на борту отплыть к Копенгагену. Смерть Екатерины I разрядила обстановку и предотвратила казавшуюся почти неизбежной войну.
На Востоке в эти годы продолжалась политика, начатая еще Петром I. Она была направлена на обеспечение завоеванных им в 1722–1723 гг. владений на западном, южном и юго-восточном побережье Каспийского моря, что требовало сохранения мирных отношений с Турцией.
Союзные отношения с Австрией и германскими государствами сохранялись
