лица зловещими масками высились над столами, плотоядно созерцая её бесплодные усилия.
«Быстро тащи сюда свой хвост, злодейка!!!».
Эссус засмеялся. Смех его оказался легким, заразительным, как пузырьки шампанского на фоне пылающей свечи.
«Послушай нашу маленькую подружку, – услышала Лейла его присоединившееся шипение. – Иди к нам».
«Девчонка обещала мне кролика, хозяин», – наябедничала длиннохвостая вредина. – «Обещания не выполнила. Не стану её слушаться».
– Велите Люку приволочить кролика из силков. Живого.
Медора тоже радостно засмеялась, видимо, предвкушая развлечение.
Лейла сжалась, понимая, что затея вряд ли грозит ей чем-то хорошим.
Остальные невозмутимо вкушали пищу.
***
Не прошло и четверти часа, как Люк вошел в комнату.
– Кролик, как вы и просили.
– Хорошо, – кивнул Эссус. – Лейла, ты умеешь пользоваться волшебной палочкой? Давай посмотрим, как ты справишься с боевыми заклятиями первого уровня?
Медора довольно засмеялась.
В который раз за сегодняшний ужасный обед? Злобная стерва!
– Ну, это ты, положим, перегибаешь палку, Эс, – подал голос Вард. – Девчонка первоначальный бытовой уровень едва ли осилила, какая там боёвка?
– Увидим, – бросил Эссус коротко и порывисто поднявшись, легко скользнул на середину залы.
– Иди сюда, – позвал он Лейлу.
Преодолевать кажущееся бесконечное расстояние, разделяющее её, свалившегося как снег на голову жениха и несчастного кролика, пришлось на ватных ногах.
– Смотри, всё очень просто. Вскидываешь палочку над головой и произносишь: Смерть.
– Зачем?
– Чтобы прикончить кролика, – как нечто само собой разумеющееся проговорил Эссус.
– Змея и без меня отлично его прикончит.
Эссус резко схватил её за руку, подтянув к себе так близко, что Лейла могла увидеть собственное отражение в его слишком светлых глазах:
– Ты тоже Змея, и я хочу, чтобы его прикончила этого кролика. Не смей прикидываться, что не понимаешь этого! Ты сделаешь это сейчас, или я применю парочку боевых заклинаний к тебе самой. Ты ведь этого не хочешь? Мы оба этого не хотим. Так что, давай!
– У меня не получится, – замотала головой Лейла.
– Я сказал – пробуй.
Она вытащила палочку. Взмах, рывок:
– Смерть!
Кролик по-прежнему беспомощно поводил ушами, испуганный и невинный. Белый, пушистый, как вся ушастая братия.
– Неплохо, – со смешком констатировал Эссус, подтверждая сказанное лаконичным кивком. – По-крайней мере, ты это произнесла. Осталось за малым – наделить слово силой. Позволь помочь?
Он встал за её спиной, крепко обняв одной рукой за талию, а второй взяв – за руку, в которой Лейла сжимала палочку, будто она была куклой-марионеткой,
