100 лет (1876–1881) Луи Пастер сформулировал главный принцип вакцинации – применение ослабленных препаратов микроорганизмов для иммунитета против вирулентных штаммов.
В России в 1680 году уже был издан указ о мерах предупреждения против распространения оспы, за которым в последовавшее время следовали разные правила о порядке объявления и пресечения развития этой болезни. Однако даже четырнадцатилетний император Петр II скончался от оспы в 1730 году. Заразился он после того, как один из князей Долгоруких, имея у себя дома больных оспой, явился к царскому двору, невзирая на воспрещение этого, сделанное Меншиковым ещё в 1727 году. Также натуральную оспу впоследствии перенёс Петр III, ещё до того как стал императором. Екатерина II решила подать подданным личный пример: в октябре 1768 года прививку от оспы сделали самой императрице. Среди первых привитых оказались также великий князь Павел Петрович и его супруга великая княгиня Мария Фёдоровна. Через несколько лет были привиты и внуки Екатерины Александр и Константин Павловичи. Екатериной II был издан указ об обязательном оспопрививании. Были открыты оспенные дома в Санкт-Петербурге, Москве, Ораниенбауме, Царском Селе, Киеве (1783 году), и даже в Иркутске (1772 году). За каждого привитого выдавали серебряный рубль.
10 апреля 1919 года вышел декрет СНК РСФСР «Об обязательном оспопрививании», имевший всеобщий характер. К 1936 году натуральная оспа в СССР была ликвидирована.
В 1967 году Всемирная организация здравоохранения приняла решение об интенсификации искоренения натуральной оспы с помощью массовой вакцинации человечества. Последний случай заражения натуральной оспой естественным путём был описан в Сомали в 1977 году. Затраты на кампанию по ликвидации оспы с 1967 по 1979 год составили 2,16 миллиарда долларов в ценах 2018 года. С 1958 по 1979 год СССР предоставил полтора миллиарда доз вакцины против оспы, а также направлял специалистов в места распространения заболевания в азиатских и африканских странах.
Некоторые из живых вакцин были созданы советскими учеными. Здродовский создал вакцину против сыпного тифа в 1957—59 годах. Вакцину против гриппа создала группа ученых: Смородинцев, Соловьев, Жданов в 1960 году. Вершилова в 1947—51 годах создала живую вакцину от бруцеллёза.
В 2011 году было объявлено о победе мирового сообщества над чумой крупного рогатого скота.
В 2013 году по данным Европейского регионального бюро Всемирной организации здравоохранения, плановая иммунизация против полиомиелита, столбняка, дифтерии, коклюша, кори и эпидемического паротита («свинки») ежегодно спасает жизнь и здоровье 3 миллионам детей в мире. Также предполагается, что с помощью новых вакцин, которые будут разработаны и введены в клиническую практику в ближайшие 5—10 лет, можно будет спасти ещё 8 миллионов детей в год.
Современный мир немыслим без иммунопрофилактики, позволившей ликвидировать оспу и взять под контроль многие тяжелые инфекции, обусловливавшие высокую заболеваемость и смертность в первую очередь в детском возрасте.
