шаром, появился робот. Передвигался он на широком, с ярко-зеленой шиной, велосипедном колесе.
Подняв верхние манипуляторы, робот попытался совладать с микрофоном – тот немузыкально завизжал. Особо чувствительные к высоким частотам эльфорины угрожающе застрекотали крылышками, остальная публика засвистела.
Поспешно оставив в покое микрофон, робот подкатил к самому краю сцены, и мигнув лицевой панелью, сообщил:
– Сейчас я расскажу вам анекдот собственного сочинения, – после этих слов он замолчал. Публика не очень благосклонно ждала.
Спустя пару секунд, собравшись с духом, робот продолжил:
– Попали арктурианец и цефеид в места не столь отдаленные…
Голос из зала его перебил:
– Не может такого быть. Сила тяжести, привычная арктурианцу, раздавит цефеида, как башмак картонку.
– Признаться, меня этот момент тоже несколько смущает, – кивнул робот. – Но видите ли, таковы законы комедии. Всё должно строиться на противопоставлении: лёгкий насекомоподобный цефеид рядом с тушей арктурианца…
– А что дальше-то? – спросил другой голос.
– И там, в тюрьме, они поспорили: оторвет арктурианец цефеиду ногу, или нет…
– Ну и в чем цимес?
– Ну, соль анекдота в том, что спорили они на глаз…
– И этого не может быть! – надрывался всё тот же критический голос. – У цефеид нет глаз! У них чувствительные клетки по всему телу. Они, скорее, "обоняют", чем видят…
– И что это за адрес: места не столь отдаленные? Где это конкретно?
– Там, куда арктурианец засунул глаз цефеида, – хохотнул еще один голос. – Или куда дзен-трассиец засовывает орех…
– И чо это за место? – не унимался первый. – Видал я дзен-трассийцев… У них глаза голубые. А остальное – жо…
– Вот туда они и суют орехи.
Сэм перестал слушать, – по опыту прошлых выступлений Горация, полемика могла затянуться надолго, – и еще раз оглядел зал кабака. С куда большим отвращением, чем накануне.
Только вчера жизнь казалась прекрасной и удивительной. Перевозка двойного груза Пыльцы сулила баснословные прибыли. Одна такая ходка могла сделать Сэма полноправным владельцем корабля. А собственный корабль для вольного странника – это всё. В первую очередь – уважение. Капитан, конечно, звучит красиво и гордо. Но владелец собственного корабля – это не только гордо, но и очень круто.
Сэм вздохнул. Еще вчера он был капитаном. А сейчас… Одно дело – оказаться жертвой временных трудностей, которые вот-вот прекратятся. Совсем другое – понимать, что астероид на задворках системы Вега-эс – это и есть самое дно.
– Давай напьемся, – сказал Сэм. – Нет, честно: только глянь на этот гадюшник. Что еще тут делать, кроме как пить… – он не договорил.
В дальнем углу, сквозь смрадный дым, вдруг вспыхнул шоколадный блеск. Этот блеск Сэм мог узнать где угодно…
Интересно, какое отношение
