и безвкусный человек, которого я когда-либо встречал. Он в мгновение ока продаст дом по самой высокой цене.
Наступило тяжелое молчание. Николь шире раскрыла глаза, уголок ее рта дрогнул.
– И прежде чем вы спросите, я скажу, что он не продаст дом мне.
– Я уже догадалась об этом, – сказала она с улыбкой.
Он попытался тоже улыбнуться, но ему не хватило сил. Он с трудом представлял, как потеряет то, что хранило воспоминания о его детстве и чувствовалось неотъемлемой частью жизни.
– Что ж, – произнесла Николь, смотря на него почти с радостью, – перед вами встала проблема. Ваша тетушка была необычным человеком.
– Да, она была немного эксцентричной.
Скрестив на груди руки, Николь смерила его взглядом:
– И я догадываюсь, что на ваше необычное предложение никто не согласился.
– Правильно. Хотя подходящих кандидаток было немало. – Он откинулся в кресле, так же как и она скрестив на груди руки. – Нам придется жить вместе, как настоящим супругам. Судя по всему, адвокат будет время от времени наведываться к нам в дом. Но я не могу предложить женщине настоящую супружескую жизнь. Только брак по расчету. Я не ищу настоящей любви.
– Вы не хотите влюбиться?
– Нет.
После небольшой паузы она спросила:
– Почему нет?
Он пожал плечами:
– Это не для меня, вот и все. Несмотря на настойчивость моей тетушки, которая заявляла, будто любовь – лучшее, что с ней случалось в жизни, я не верю в любовь и счастье. – Он выпрямился. – На самом деле я думаю, что все наоборот. Брак моих родителей и большинства жителей этой страны оказался неудачным, и я намерен учиться на их ошибках.
Не говоря уже о собственном промахе. Однако он не собирался рассказывать ей об этом унизительном опыте.
– Мне интересно, что получит после развода ваша временная жена? – спросила она дрожащим голосом, вырывая его из задумчивости.
Они напряженно смотрели друг на друга, пока Ксавье размышлял, что готов предложить Николь.
– Кандидатка получит фиксированную арендную плату на следующие пять лет, – медленно ответил он.
– А будет ли какая-нибудь выплата, как только она выйдет замуж? – спросила Николь, пристально глядя на него.
– Может быть, в пределах разумного.
– Но ей придется жить с вами, – пробормотала она, – в вашем доме. – Она слегка покраснела.
– Это будет исключительно деловое соглашение, – заверил он ее. – То есть она будет спать в своей спальне. Никаких интимных отношений. Только платонические отношения, чтобы избежать сложностей.
– Понятно, – сказала она, и ее плечи немного расслабились.
Несмотря на его желание исключить секс из будущего супружества, Ксавье немного опешил от очевидного ужаса Николь, с каким она восприняла перспективу спать
