не понял, когда тебя начали жрать заживо лесные звери…
Я кивнул, доля правды в его словах есть.
– Я отплатил за помощь, Джеймс. Ты спас мне жизнь, я спас твою деревню. Скажем так, ответили друг другу добром на добро.
Он кивнул, глядя на дверь.
– Марта спит?
– Угу.
– Вот и хорошо. Тогда могу говорить с тобой открыто. Ты же понимаешь, Кар, это не последняя банда. Зима все ближе, и, хотя «Стальные» отлавливают рейдеров где только могут, сюда их руки не дотягиваются.
– Предлагаешь мне работать охранником деревни? – хмыкнул я, ставя пустую кружку на перила.
– Именно, – сложив руки на груди, кивнул Джеймс. – Если откажешься, лучше уходи сам. Спокойной жизни в Олл-Три я тебе не дам.
– Почему же? Я вполне способен работать иначе, чем сутками стоять в карауле.
– Потому что ты – угроза моему авторитету. И либо идешь ко мне на службу, либо уходишь нахрен из моей деревни.
Я покачал головой, почесав пальцем подбородок.
– А как же Марта? Не боишься, что уйдет вместе со мной, и твоя любимая винокурня останется без доктора? – сухо усмехнулся я.
Джеймс скривился.
– Не путай жопу с пальцем, Кар. Ты еще сосунок, чтобы со мной тягаться. Хотела бы Марта уйти, давно бы уже ушла. Но она здесь мужа похоронила, обзавелась хозяйством, уважением. Она за каждого в Олл-Три трясется больше, чем я. Так что никуда она не денется. А вот ты…
Я пожал плечами. На самом деле какой из меня авторитет? Меня боятся, а не уважают. И, если ставить вопрос ребром, деревенские скорее выберут Джеймса, чем мало понятного мутанта, в одиночку перебившего три десятка человек.
Тут даже моим поврежденным мозгам ясно – если откажусь, лучше сразу валить из Олл-Три. А то, мало ли, решат еще пристрелить от греха подальше.
– Я подумаю над твоим предложением, – кивнул я, наконец.
– Думай, Кар. Завтра утром либо ты приходишь ко мне, либо исчезаешь навсегда.
С этими словами толстяк развернулся и широким бодрым шагом поспешил прочь. Тоже мне, король хренов!
Однако тратить время попусту нельзя. По-хорошему, нужно соглашаться. Опять же, зима не за горами, у меня ни одежды, ни припасов. Можно, разумеется, взять что-нибудь у Марты, но зачем? Я и сам, по идее, доберусь до цивилизованной части материка, а ей еще предстоит пережить холодный сезон. В Олл-Три доктора действительно любят и уважают. В отличие от меня.
Однако, если останусь, вряд ли Джеймс позволит спокойно жить. У этого старика какая-то врожденная боязнь потерять власть над деревней, а с каждым моим успехом он будет все больше убеждаться, что от выскочки неплохо было бы избавиться. И тогда – рано или поздно – ему это удастся.
Так зачем мучиться, если проще и безболезненнее попросту отсечь заразу? Одним резким ударом.
Уже стемнело, когда я отлепился от похолодевших перил. Окружающий стоящий на отшибе у подножия
