Лысым, пошел вокруг дерева, стуча по коре битой. Его изменившееся выражение на физиономии, когда бита провалилась в пустоту, можно было бы назвать комичным. Если бы очередь смеяться не перешла на сторону врага.
От удара чары рассыпались искрами, которые разлетелись как трусливые светляки. Больше ничто не мешало увидеть дупло. Лысый позвал товарищей свистом.
Я со страхом ждала, что беспомощного Мурзика вот-вот извлекут из трухлявого тайника. Но случилось непредвиденное. Нечто, от чего мне стало немного не по себе. Тьма внутри дерева зашевелилась. Едва слышное шуршание из дупла подтвердило, что это не фантазии воспаленного воображения. Троица тоже услышала подозрительный звук. Мужчины переглянулись, перехватили импровизированные дубинки обеими руками и шагнули ближе к дубу. Они же не знали, что тело Мурзика, лишенное души, просто не может двигаться. И тем не менее, что-то, привлеченное стуком, стремилось выбраться наружу.
Если меня когда-нибудь попросят рассказать о впечатлениях, которые испытывают жертвы, встретившие ужас, летящий на крыльях ночи, я, скорее всего, припомню этот эпизод.
– Давай, вылезай, – уверенно приказал гармонист. Он больше не выглядел жалким и голодным, – мы тебя не обидим.
И добавил:
– Почти.
Нечто послушалось и задвигалось энергичней. Потом из отверстия показалось туловище с накинутым одеялом на голове. Бандиты отшагнули, освобождая место для замаха.
Луна, как нарочно, нырнула в темное облако, ненадолго запуталась в нем, а затем вернулась назад. Кто-то уже стоял у дерева, скрытый под одеялом. Я присмотрелась повнимательнее и поняла, что слово «стоял» не совсем уместно в отношении незнакомца, не имеющего ног.
Очевидно, эта информация ускользнула от агрессивных грабителей. А может наличие оружия придало им храбрости. Преступники дружно подняли дубины.
Почти сразу стало ясно, что существо под одеялом к человеческому роду не имеет никакого отношения. Постельная принадлежность колыхалась так, словно под ней притаилась пустота. Невидимка подставлял под тычки болтающиеся края, с которых во все стороны сыпалась труха. Создавалось впечатление, что неожиданная и бесплатная процедура ему даже нравится.
Я понимала, что это проделки какого-то духа. Или он был хранителем дерева, или случайно заночевал внутри. Но добровольная массажная дружина предпочитала работать руками, а не головой. Они били до тех пор, пока незнакомец не взмыл вверх, и не повис на ветке, развернувшись во всей красе.
Неправильное поведение жертвы, наконец, нашло отклик в сердцах преступных элементов. Они ненадолго застыли, бросили биты и, как лоси по кукурузе, помчались прочь.
Все это время я стояла неподалеку и «болела за наших». Причем, какую сторону поддержать, я так для себя до конца и не решила. Невольный союзник мог оказаться еще большей проблемой. Призрак в доспе… одеялке представлялся мне жутким и непонятным. На его фоне бандиты, с их естественными потребностями, были, чуть ли не родственниками.
