сделаю татуировку «скорпион».
– Делай! Изуродуй себя совсем! Боже ты мой, что за дом такой! Ноги моей здесь не будет!
«Хорошо-то как!» – чуть не сказала Ники, но наткнулась на сердитый взгляд матери.
– Вероника, выйди вон!
Ники повела плечами и гордо удалилась в комнату. За спиной раздавались причитания бабки:
– Сколько лет я с вами мучаюсь! Господи, как вы мне надоели обе!
Мама что-то тихо и быстро говорила.
– Бот так вся жизнь и пройдет, – плакалась бабушка. Теперь она решила пожалеть себя. – Сколько сил я вам отдаю! Все здоровье на вас потратила! Выпили вы мою кровушку, окаянные, неблагодарные!
Мама уговаривала, успокаивала. Но бабка обиделась всерьез. Теперь вопли разносились из прихожей. И мамин голос, непривычно настойчивый. Ники подкралась к двери и услышала:
– …Чего ты добиваешься?! Чтобы она из дому сбежала? Ты что, не видишь, как она на тебя смотрит? Я тебе не препятствую, но иногда просто не понимаю…
Ого, это что-то новое, удивилась Ники. Мама меня, оказывается, защищает? Она прислушалась, но расслышала только бабушкино шипение:
– Что? Поучить меня захотела? Смотри, а то тебя так поучат!
Мама проговорила что-то неразборчиво. И бабкино рявканье:
– Знай свое место, Людка, и не высовывайся! Вам обеим хуже будет!
Хлопнула дверь. В комнату вошла мама.
– Уехала? – радостно спросила Ники. – Ура!
– Постыдилась бы, бессовестная! – неожиданно резко отреагировала мама. Как будто и не уговаривала только что бабку прекратить тиранство. У нее было измученное, расстроенное лицо. Ники стало ее ужасно жалко.
– А давай больше ее на порог не пустим! – предложила она. – Проклятая бабка! Одни неприятности от нее! Вечно прикатится, обхает нас, во все углы залезет, все перероет, как тюремщик какой-то!
Мама вздрогнула, и к ней снова вернулся ее обычный покорный, испуганный вид.
– Ты пойми, – тихо произнесла она, – она старый, одинокий, больной человек…
– Это бабка-то больная?! Ха! Да она в сто раз здоровее тебя!
– Мы у нее единственные близкие люди…
Ники слушала и не ощущала в мамином голосе искренности. Ей казалось, что мама говорит это по обязанности.
– Она по-своему о нас заботится…
– Мама, она нас не любит!
– Как ты можешь такое говорить! – ужаснулась мама. – Ты же у нее любимая внучка…
– Мама, она меня не любит. Она и тебя не любит. Она вообще никого не любит… кроме себя!
Ники выпалила эти жестокие слова и вдруг осознала, что так оно и есть. Мамино лицо пошло красными пятнами.
– Как не стыдно! – возмущенно воскликнула она. – Слышать тебя не желаю! Ох, что за дочь у меня, сущее наказание! У всех дети как дети, только у меня…
– Ты ее тоже не любишь! – перебила
