к семи оставались только те, кто хотел бесплатно посидеть в Сети. Так тут все жили: приходили в институт часам к десяти, пили чай, трепались, ходили «в гости» из отдела в отдел, потом долго обедали, потом снова пили чай, а там и домой пора. Вначале, когда я только сюда устроился, меня это возмущало, потом стало безразлично, а теперь я и сам поступал так же.
– Леша, ты еще долго? – спросила, пробегая мимо, самая ответственная из наших теток. – Я ключи на стол кладу, потом занесешь их на вахту, ладно?
Я молча кивнул, продолжая упрямо таращиться в экран монитора. Сердце вдруг пропустило удар. Я готов был поклясться – бессмысленные ряды значков на миг сложились в нечто осмысленное… И тут же снова распались на хаотические потеки.
– Стой! – воскликнул я. – Стой, сволочь!
Тут внутри экрана что-то ярко вспыхнуло, хлопнуло, и он погас. Навсегда.
Запахло горелой пластмассой.
Дверь, которая только-только закрылась за уходящей коллегой, снова приоткрылась.
– Леша, это вы мне? – раздался дрожащий от незаслуженной обиды голос.
– Ну е-мое! – рявкнул я, стукнув по столу кулаком.
Дверь быстро закрылась. В коридоре что-то затрещало. Раздался испуганный вскрик и торопливые удаляющиеся шаги.
«Надо во всем видеть позитив, – наставительно сказал я себе, вставая из-за стола. – Зато теперь, наверно, новый монитор поставят. Жидкокристаллический. И буду как белый человек!»
Из коридора теперь доносились громкие голоса и ругань. Я с любопытством приоткрыл дверь, и все стало понятно: свет вырубился и там. Народ, кто хихикая, кто возмущаясь, на ощупь пробирался к лестницам. Высказывались различные догадки, порицалась жадность начальства, пятнадцатый год не чинившего проводку, предсказывался скорый пожар, в котором мы все и сгорим к чертям вместе с институтом. Общее мнение было таково: почему бы этому свету не отрубиться часика на два-три пораньше?
Я просочился сквозь толпу в гардероб, с трудом нашел в потемках свою куртку и отправился на проходную.
Но все равно – не оставляло ощущение, что я упустил что-то важное. Подошел к границе чего-то, но не увидел… и теперь слепо топчусь рядом, а потом начну удаляться, так и не поняв, что прошло мимо меня.
Глава 2
Знакомства на большой дороге
Когда я вышел из НИИ на улицу, снег с дождем уже прекратились. Тяжелые низкие тучи, подсвеченные с изнанки красноватым отражением городских огней, быстро неслись в небе. Внизу ветра почти не ощущалось. Зато все блестело от воды, как лакированное. Решетки, фонарные столбы, скамейки, асфальт, зонты и куртки прохожих… В мире не осталось вообще ничего сухого.
«Март – с водою», – вспомнил я примету, еще из школьного учебника по литературе. Да уж, воды тут хватало во всех видах. Сырой ветер пах бензином. В воздухе висела водяная пыль, с неба моросило.
Яркие огни, дрожащие расплывчатые контуры, сочная чернота. Нереальный мир.
Что
