микроскопической доле дюйма от цели. Коркоран даже слегка приподнялся, чтобы лучше все видеть.
– С твоим младшим братом я, похоже, ошибся, – сообщил рыжий. – Подбил ему только один глаз. С тобой такой ошибки не случится, ты у меня получишь по фингалу с обеих сторон, а не то придется тебе ходить кривым.
Ральф Кромарти бросился на противника, наткнувшись на два неумолимо разящих кулака, нацеленных в оба его глаза, и отступил назад, почти ослепнув. Он снова бросился в атаку, и снова его встретили эти ловкие загорелые кулаки, попадающие в цель, подобно игроку в крикет, который точно бьет по мячу.
– Перестань скакать, стой спокойно и дерись! – крикнул Кромарти, бросаясь на противника и встречая только пустоту, из которой на него обрушивался град ударов. – Я дам тебе двадцать пять центов, если ты будешь стоять на месте!
– Да так я и возьму у тебя этот четвертак! – презрительно ответил рыжий, яростно набрасываясь на врага.
Два молодых тела, сплетясь в единый комок, катились по земле, яростно молотя друг друга. В конце концов Ральф Кромарти оказался прижатым к земле; лицо его было измазано кровью, а малыш сидел верхом на его груди, держа над ним кулак.
– Сдаешься? – спрашивал он.
– Пошел ты к черту! – простонал Ральф.
Кулак с силой опустился вниз.
– Сдаешься?
– Я тебя убью! – завизжал несчастный Ральф.
Кулак зловеще поднялся снова.
– Подожди-ка минутку, друг! – раздался в этот момент голос Коркорана.
Рыжий обернулся. В первый раз его голубые глаза посмотрели прямо на этого человека.
– Вы что, хотите поучаствовать?
– Мне кажется, – сказал Коркоран, – ты кое-что забыл.
– Может, его левый глаз?… – задумчиво проговорил рыжий.
– В тех краях, где я живу, лежачего не бьют.
Мальчишка покраснел как рак и тут же вскочил на ноги.
– Кромарти, – крикнул он, сверкая глазами, – если я поступил с тобой нечестно, можешь меня стукнуть.
Кромарти с трудом поднялся на ноги.
– Не знаю, – едва выговорил он. – Я плохо тебя вижу, не знаю, куда бить.
– Тогда отправляйся к остальным и скажи, что ты меня нашел, – сказал победитель. – Ты только начало. Мне сегодня хочется размяться.
Глава 7
Даже враг может иногда дать хороший совет. Бедному Ральфу ничего не оставалось делать, как только повернуться и, шатаясь, отправиться вниз с холма. Слава покинула его. Он больше не был непобедимым. Возможно, завтра ему придется начинать все с начала, то есть снова превратиться в рядового и кулаками пробивать себе путь наверх, чтобы стать лидером. О, какая горькая штука жизнь!
Победитель повернулся к Коркорану:
– Похоже, вы должны мне десять долларов.
– Десять долларов?
– За то, что вы встретились
